El Auge del Imperialismo y la Transformación de Europa: 1848-1914

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El Liberalismo Democrático y las Revoluciones de 1848

Las nuevas ideas democráticas se basaban en la defensa de la soberanía popular frente a la soberanía nacional y, en consecuencia, del sufragio universal masculino. Esto conllevó el planteamiento de reivindicaciones que tenían su referente en los ideales de igualdad social de 1793 y en el primer socialismo, y que reclamaban reformas sociales en beneficio de las clases populares: derecho al trabajo, a la enseñanza o a la sanidad. La dimensión nacionalista se tradujo en movimientos de unificación política de naciones fragmentadas (Italia o Alemania) o de independencia dentro del Imperio Austríaco.

La Revolución de 1848 en Francia

París fue el foco inicial del proceso revolucionario protagonizado por la pequeña y mediana burguesía y las clases populares, en un contexto de malestar económico y político. En febrero de 1848, la restricción de las libertades impulsada por el gobierno conservador (prohibición de reuniones, etc.) sirvió de detonante al movimiento insurreccional que culminó con el asalto al Palacio Real, la huida del rey Luis Felipe de Orleans y la proclamación de la República. Se formó un gobierno provisional, con la participación de republicanos, socialistas y radicales, que impulsó un programa de reformas políticas y sociales: libertades políticas, sufragio universal masculino, supresión de la esclavitud, abolición de la pena de muerte e intervención del Estado en la vida económica con el fin de garantizar el derecho al trabajo de los parados.

La Tercera República Francesa

Tras la caída del Segundo Imperio, en París se proclamó la Tercera República. En las décadas siguientes, Francia se consolidó como la única potencia republicana del continente.

  • En política exterior, la diplomacia bismarckiana supuso un peligroso aislamiento, del que no saldría hasta su acercamiento a Rusia, ya en la década de 1890. Al mismo tiempo, se produjo una gran expansión colonial en ultramar.
  • En el interior, se consumaba la división entre la izquierda republicana y laica y la derecha clerical y autoritaria. A finales de siglo, la tensión estallaría con el caso Dreyfus, un escándalo de espionaje y corrupción militar que dividió a la sociedad y puso de manifiesto la fuerza del antisemitismo (racismo dirigido contra los judíos).

Los Imperios Coloniales

Entre los países colonizadores, cabe destacar a Reino Unido y Francia:

  • Reino Unido: Se había convertido en la primera potencia marítima del mundo, gracias al control ejercido sobre puntos estratégicos. En esta época, Reino Unido poseía colonias en América, Oceanía, Asia y África. En este continente, creó un imperio que se extendía de norte a sur. A comienzos del siglo XX, el Imperio Británico era el más extenso del mundo.
  • Francia: Era el segundo gran imperio colonial, estuvo formado por posesiones en Asia (Unión Indochina) y en África (Marruecos, Argelia, Túnez, Chad, Madagascar, etc.).

Consecuencias del Imperialismo Colonial

Las transformaciones más importantes a causa del imperialismo colonial fueron las siguientes:

  • Explotación de riquezas naturales y humanas
  • Dependencia económica de las colonias
  • Construcción de vías de comunicación
  • Dominio político y administrativo de la metrópoli
  • Utilización de las colonias por parte de los países colonizadores para dirimir sus rivalidades
  • Incremento de la población en las colonias
  • Ruptura de la organización social indígena
  • Segregación racial
  • Desarrollo de la vida urbana
  • Sustitución de la cultura indígena

El Imperialismo

El imperialismo fue el proceso mediante el cual las potencias occidentales sometieron, administraron y explotaron sistemáticamente extensas zonas de África y Asia. Tuvieron que implicar a todo el mundo en su sistema productivo por interés político, cultural o científico. Las principales consecuencias fueron:

  • Demográficas: Crecimiento de la población durante el siglo XIX hacia sus colonias en Estados Unidos.
  • Económicas: Controlar la explotación de materias primas y obtener mercados exclusivos.
  • Políticas: Conservar o recobrar su prestigio internacional y afirmación de su nación en el mundo.
  • Ideológicas: Misión histórica que deben transmitir a los pueblos atrasados las conquistas de la civilización occidental.
  • Científicas y técnicas: Desarrollo de la ciencia, la mejora de los transportes y armas.
  • Sociales:

Expansión Colonial

La formación de una colonia era: ocupación militar, organización política y administrativa y su explotación económica. Se crearon los ministerios de las Colonias. Tipos de colonias: con población europea, protectorados, colonias de explotación y esferas de influencia. La explotación de las colonias se basó en un "pacto colonial", según el cual, la metrópolis intercambiaba, en régimen de monopolio, productos manufacturados por materias primas y controlaba todos los recursos de la colonia.

Bismark y la Paz Armada

Bismarck, el Canciller de Hierro, centró todo su interés en evitar cualquier conflicto bélico que pudiera perjudicar al desarrollo de la nación germánica. Su política se centró en la creación de una serie de alianzas internacionales, conocidas como sistemas bismarckianos, que tenían como objetivo aislar a Francia, que podía suponer una amenaza para la estabilidad del recién creado Estado Alemán. El período comprendido entre 1871 y 1914 se conoce como Paz Armada, porque, aunque se desarrollaron los efectivos militares, no hubo apenas guerras en Europa.

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