El atributo en la sintaxis del español: características y tipos

1. El atributo. Características generales

2. Verbos copulativos y verbos predicativos

En las secuencias Es tranquila, Son estudiosos, Eres listo, Soy asturiano aparecen unos sintagmas (tranquila, estudiosos, listo y asturiano) que, aunque tienen en común con el sujeto el hecho de presentar concordancia en número con el verbo, no pueden ser tratados como tales por varias razones:

• (i) no presentan concordancia en persona: Es/soy/eres tranquila, Son/somos/sois estudiosos, Eres/soy/es listo, Soy/eres/es asturiano;
• (ii) son sintagmas adjetivos;
• (iii) son compatibles en la misma secuencia con verdaderos sujetos: Julia es tranquila, Los alumnos son estudiosos, Tú eres listo, Yo soy asturiano;
• (iv) su conmutación por cero obliga a la aparición de un referente pronominal átono neutro: Lo es, Lo son, Lo eres, Lo soy.

Los sintagmas en cuestión, que, en realidad, desde un punto de vista semántico están atribuyendo o aplicando una propiedad (la de ser tranquilo, la de ser estudioso, la de ser listo o la de ser asturiano) a un sintagma nominal (los posibles sujetos Julia, los alumnos, Tú y Yo), son, sintácticamente, atributos.

La tradición gramatical

La tradición gramatical diferencia dos componentes en una oración: un componente, del que se dice algo, y otro, que indica lo que se dice del anterior. Al primero se le llamó sujeto y al segundo predicado. Teniendo en cuenta esto, la gramática tradicional viene diferenciando dos tipos de oraciones:

A
El hombre es mortal — El hombre muere
Esa mujer es cantante — Esa mujer canta
La hiedra es trepadora — La hiedra trepa

En las oraciones de A el predicado está formado por dos componentes: uno que aporta realmente el contenido (mortal, cantante y trepadora) y otro, el verbo, que solo sirve de mera unión o enlace entre el anterior y el sujeto. En B, en cambio, el predicado está constituido por un único elemento, que además es un verbo (muere, canta, trepa). A las primeras se las llamó oraciones de predicado nominal y a las segundas oraciones de predicado verbal.

Además los verbos que intervenían en unas y otras, que eran diferentes, fueron denominados, respectivamente, verbos copulativos y verbos predicativos. Así pues, entre estos dos tipos de verbos habría, siempre según la tradición, tres diferencias fundamentales:

• (a) los verbos copulativos se encuentran vacíos de significación, mientras que los predicativos poseen un lexema significativo;
• (b) si los verbos copulativos funcionan como meros enlaces, los verbos predicativos son nucleares;
• (c) los verbos copulativos forman un inventario bastante reducido (ser, estar, parecer...), en tanto que la nómina de los verbos predicativos es bastante numerosa y abierta.

Aunque las distinciones anteriores han tenido éxito a lo largo de nuestra tradición gramatical, lo cierto es que hoy por hoy no parecen excesivamente claras:

1. Oraciones de predicado nominal y oraciones de predicado verbal se caracterizan sintácticamente por lo mismo: ambas giran y se organizan en torno a un verbo, que actúa de núcleo sintáctico. Las diferencias entre ambas son de otro tipo: en las segundas el centro o núcleo sintáctico también lo es semántico; en las primeras, en cambio, no hay coincidencia, de tal forma que ambos se encuentran en cierta forma disociados: sintácticamente el centro es el verbo, pero semánticamente lo es el atributo.
2. Los verbos copulativos sí poseen significado. De no ser así, no podríamos explicar las diferencias semánticas entre Juan es feliz, Juan está feliz y Juan parece feliz.
3. De la misma forma que los verbos copulativos pueden comportarse como verbos predicativos, por ejemplo apareciendo sin atributo (lo que probaría además que, en efecto, el verbo es también el verdadero núcleo sintáctico): La reunión es aquí — es bastante frecuente encontrarnos verbos predicativos junto con atributos, adquiriendo, pues, características propias de los copulativos: Julia llegó mareada a casa, María estudia concentrada la lección.

Por tanto, se pueden concluir dos cosas: en primer lugar, la oposición verbo copulativo / verbo predicativo no presenta un límite tajante, porque hay verbos copulativos que se usan como predicativos (La reunión es aquí) y, a la inversa, verbos predicativos que admiten usos copulativos o atributivos (Julia llegó mareada a casa); y, en segundo lugar, todas las oraciones (sea El hombre es mortal o El hombre muere) se caracterizan sintácticamente porque tienen como elemento nuclear un verbo. Según el tipo de complementos que pueda llevar este se puede hablar de oraciones transitivas (con complemento directo), intransitivas (sin complemento directo), impersonales (sin sujeto) o atributivas (con atributo). No es, por tanto, el verbo lo que condiciona la clase de oración que tengamos, sino las características de sus complementos:

• Ese hombre está mareado → Oración atributiva
• Ese hombre está aquí → Oración no atributiva
• Ese hombre llegó → Oración no atributiva
• Ese hombre llegó mareado → Oración atributiva

Características generales del atributo

Las características generales más importantes de los atributos son:

• (i) Indistintamente podemos encontrarnos en esa función sintagmas adjetivos (Es tranquilo, Son estudiosos, Eres listo, Soy asturiano) o sintagmas nominales (Armando es el profesor de Historia).
• (ii) Mantienen relación con dos términos: por un lado, con un sintagma nominal, que podemos denominar base, que es al que se aplica la cualidad del atributo y que puede estar en funciones sintácticas diversas, y, por otro, con el verbo. Así pues, frente a las demás funciones, en la atribución se ven implicados tres sintagmas: base, verbo y atributo, lo que tiene que quedar reflejado en las representaciones sintácticas mediante un doble vector que, partiendo del último, apunte hacia los otros dos componentes:

BASE → VERBO → ATRIBUTO

No obstante lo anterior, de estos tres elementos implicados en la relación atributiva dos de ellos (la base y el verbo) pueden elidirse si el contexto lo propicia. Así sucede en Era gracioso o Se está tranquilo aquí (donde falta la base) o en Los estudiantes, de huelga (donde se prescinde del verbo).

• (iii) Entre atributo y base hay concordancia en género y número: Ellos son estudiosos/Ellas son estudiosas/Él es estudioso/Ella es estudiosa, Armando es el profesor de Historia/Mª José es la profesora de Historia/Armando y José Luis son los profesores de Historia/Mª José y Elena son las profesoras de Historia.

La concordancia en número que se observa en los ejemplos anteriores del atributo con el verbo es, en realidad, indirecta e inducida por la función que desempeña la base (sujeto): si el atributo concuerda en género y número con su base y esta se encuentra en la función de sujeto, y si el sujeto además concuerda en número y persona con el verbo, el atributo forzosamente ha de concordar con el verbo. Si la base se encuentra en otras funciones sintácticas esta concordancia con el verbo en número desaparece: Tiene sucias las manos.

No obstante lo anterior, la concordancia de género y número entre base y atributo no se produce (a) si uno de ellos no tiene variabilidad morfológica (Este libro es una maravilla / Estos libros son una maravilla, Pensar es útil), (b) si el atributo está tomado en un sentido genérico: Mi infancia son recuerdos de un patio de Sevilla, y (c) si la oración es impersonal: Se está tranquilo aquí.

• (iv) Siempre que es posible la sustitución por referentes pronominales, éstos son neutros (átonos o tónicos): Los alumnos son estudiosos → Los alumnos lo son / Ese libro es una maravilla → Ese libro lo es / Armando es el profesor de Historia → Armando lo es / Trabaja de camarero → Trabaja de eso.

(v) Quedan fuera del ámbito de conmutación de su base: Los alumnos llegaron alegres → Ellos llegaron alegres, Tiene nuevos los juguetes → Los tiene nuevos.

Esta característica enfrenta claramente a los atributos y a los adyacentes o complementos nominales. Estos últimos quedan incluidos en la sustitución por referentes del nombre con el que se relacionan:

Atributo — Complemento nominal

Los alumnos llegaron alegres — Los alumnos alegres llegaron → Ellos llegaron alegres → Ellos llegaron

Tiene nuevos los juguetes — Tiene los nuevos juguetes → Los tiene nuevos → Los tiene

Además atributo y complemento nominal presentan diferente distribución en la secuencia: los atributos se pueden anteponer o posponer (pero no intercalar) al bloque que forman la base y sus determinantes; los complementos nominales se pueden posponer o intercalar, pero no anteponer:

Atributo — Complemento nominal

Tiene nuevos los juguetes — *Tiene nuevos los juguetes

*Tiene los nuevos juguetes — Tiene los nuevos juguetes

Tiene los juguetes nuevos — Tiene los juguetes nuevos

Como se ve en el cuadro anterior, la posposición puede generar secuencias ambiguas: Tiene los juguetes nuevos (Atributo) = “Cuida todos los juguetes y los mantiene como el primer día” / Tiene los juguetes nuevos (Complemento nominal) = “Lleva solo los que están nuevos y los que están viejos y desechos no le interesan”.

2. Atributos y predicativos

A pesar de que comparten prácticamente todas las características anteriores, es frecuente diferenciar los atributos (Los alumnos son estudiosos) de los predicativos (Los alumnos llegaron tristes). En la distinción juegan un papel importante dos hechos: (i) los primeros se combinan con los llamados verbos copulativos, en tanto que los segundos aparecen con los restantes verbos; y (ii) los primeros no pueden suprimirse (*Los alumnos son), mientras que los segundos sí pueden hacerlo (Los alumnos llegaron).

Aunque lo anterior no tiene reparos, no parece que se trate de datos tan importantes como para defender la existencia de dos funciones distintas. Y no lo son por lo siguiente:

• (a) Es, precisamente, el tipo de verbo y, en concreto, su mayor o menor contenido léxico, lo que condiciona la eliminación: los verbos copulativos poseen una significación tan imprecisa y vaga que necesitan concretarse en un atributo, lo que hace poco probable su supresión; en cambio, piezas léxicas como llegaron están cargadas del suficiente contenido como para que no precisen una complementación similar a la de los verbos copulativos. En una situación prácticamente idéntica se encuentran los complementos directos (y no por ello distinguimos dos clases): hay verbos que poseen tal imprecisión significativa que casi siempre tienen que verse acompañados de complementos directos (hacer, tener...), mientras que otros pueden prescindir de él por ser más completos léxicamente (beber, leer...);
• (b) Con todo, no solo hay predicativos que no pueden suprimirse (Julia quedó tranquila, Daniel permaneció atento), sino que además la supresión o no de un ‘predicativo’ puede estar condicionada por el tipo de sujeto que tengamos (María siguió sola → María siguió / La iglesia siguió sola → *La iglesia siguió).

3. Otros aspectos de la atribución. La pasiva y las construcciones atributivas

Estructuras atributivas ecuativas, adscriptivas y modales. Las estructuras atributivas y las ecuacionales. Pasivas con se

Comparando dos bloques:

A
La casa es alta
El libro es bueno
Armando fue listo

B
La casa es destruida
El libro es leído
Armando fue vencido

Si se comparan estos dos bloques de ejemplos, se puede observar que en los de (B) como atributo hace acto de presencia un participio. En algunas teorías lingüísticas se considera que esta es una diferencia importante porque generaría una distinción entre dos tipos de estructuras diferentes, las atributivas (las de (A)) y las pasivas (las de (B)).

Entre las características más importantes que tendrían las llamadas construcciones pasivas, y que permitirían diferenciarlas de las atributivas, según la tradición gramatical, cabría destacar cuatro:

• (i) el sujeto en las mismas no es responsable de ninguna acción, sino que más bien la recibe (de ahí que se hable de sujeto paciente);
• (ii) pueden llevar un tipo de adyacente específico encabezado por la preposición por (y, en ocasiones, también de), que recibe el nombre de complemento agente precisamente porque representa al responsable del proceso: La casa es destruida por el tornado, El libro es leído por los alumnos, Armando fue vencido por el vecino;
• (iii) mantienen relación con otras estructuras no atributivas, denominadas activas, que se caracterizan por ser transitivas: por esa relación, las unas son transformables en las otras, siempre y cuando haya un cruce o intercambio de funciones, según el cual el sujeto paciente de las pasivas se convierte en complemento directo de las activas (o a la inversa) y el complemento agente de las primeras en sujeto de las segundas: La casa es destruida por el tornado — El tornado destruyó la casa;
• (iv) en las construcciones pasivas el verbo y el participio forman una unidad sintáctica (una especie de perífrasis) y constituyen el núcleo oracional de las mismas.

En opinión de la Sintaxis Funcional, ninguno de estos cuatro argumentos demuestra claramente que la pasiva sea una construcción específica y diferenciada:

• (a) Ya se ha visto en un capítulo anterior que en las estructuras no pasivas la ecuación sujeto = “agente” no es general y que aquella función sintáctica puede unirse a contenidos de lo más diverso, entre los que cabe también el contenido “pasivo”: La lámpara cuelga del techo Sujeto “estativo”; Mi hermano tiene reuma Sujeto “pasivo”; Los padres de Ernesto construyen un chalé Sujeto “causativo”; La cámara de vídeo grabó muy bien Sujeto “instrumental”.
• (b) El llamado complemento agente no es un complemento específico de las pasivas; nos lo podemos encontrar en estructuras no pasivas: Se trata de una marca inalcanzable por mí.
• (c) No siempre hay posibilidad de transformación de activas transitivas en pasivas: no lo aceptan, por ejemplo, ni Mi vecino tiene dos coches, ni Julia pesa 60 kg.
• (d) El comportamiento sintáctico de ser + participio no se corresponde con el de una perífrasis: compárese, por ejemplo, esta combinación con la secuencia haber + participio, hoy ya gramaticalizada como perífrasis: El libro es leído por los alumnos — Los alumnos han leído el libro / *El libro es por los alumnos — *Los alumnos han el libro / El libro leído por los alumnos — *Los alumnos leído el libro.

En realidad, el participio de las llamadas estructuras pasivas presenta todas las características funcionales de un adjetivo que se comporta como atributo: (i) se relaciona con un sintagma nominal y con un verbo, (ii) concuerda en género y número con el sintagma nominal (base), en este caso en la función de sujeto, y (iii) es conmutable, independientemente del verbo, por un referente pronominal átono neutro (lo). Además, las posibilidades de conmutación del verbo son las mismas (bastante reducidas) que en las estructuras atributivas (La casa es / está / parece destruida), y el complemento agente depende exclusivamente del participio, como lo demuestra la inclusión dentro del referente neutro lo: La casa es destruida por el tornado → La casa lo es.

Por lo tanto, parece más adecuado pensar que las llamadas pasivas no constituyen un tipo de estructura específico, sino más bien un subtipo dentro de las estructuras atributivas, con las que se identifican sintácticamente. Aunque esto es así, son las características léxicas de los participios las que confieren a la construcción el valor pasivo. No es, pues, la existencia de una construcción especial lo que hace que se interprete semánticamente como pasiva la secuencia La casa es destruida por el tornado, sino las peculiaridades significativas del segmento que oficia como atributo.

En realidad, las pasivas no son el único subtipo o clase de estructuras atributivas. Las secuencias Armando es el profesor, Armando es alto y Armando es profesor son todas ellas atributivas, pero los atributos poseen en cada caso unas características semánticas que hacen que podamos establecer subdivisiones y que podamos hablar de estructuras atributivas ecuativas, estructuras atributivas modales y estructuras atributivas adscriptivas. Las diferencias entre unas y otras se manifiestan formalmente, por ejemplo, en el relativo tónico que aparece en cada ejemplo:

Armando es el profesor — ¿Quién es Armando? — Ecuativa
Armando es alto — ¿Cómo es Armando? — Modal
Armando es profesor — ¿Qué es Armando? — Adscriptiva

Hay, por supuesto, más datos que favorecen la distinción:

Ecuativas: (i) el atributo está identificando el sujeto, (ii) solo puede ser atributo de una estructura ecuativa un sustantivo con determinante o un nombre propio o un pronombre, y (iii) solo son compatibles con el verbo ser.

Modales: (i) el atributo señala el modo de ser de la base, (ii) como atributos aquí exclusivamente nos podemos encontrar adjetivos calificativos, y (iii) son compatibles con otros verbos distintos a ser.

Adscriptivas: (i) el atributo clasifica al sujeto como perteneciente a una determinada clase, (ii) pueden ser atributos con este tipo de estructura los sustantivos sin determinante, y (iii) no son compatibles con otro verbo que no sea ser.

Resumiendo:

Armando es el profesor — Atributiva ecuativa
Armando es alto — Atributiva modal
Armando es profesor — Atributiva adscriptiva
Armando fue vencido por el vecino — Atributiva pasiva

Es frecuente hacer referencia a un posible quinto subtipo: las llamadas ecuacionales y ecuandicionales (en las que siempre interviene una oración de relativo o una oración condicional y que se combinan solo con ser). Ahora bien, más que oraciones atributivas se trata de estructuras de focalización, mediante las cuales el hablante llama la atención o pone de relieve un segmento que aparece en una secuencia previa en la que no existe foco alguno:

Armando tiene una buena colección de arte

→ Armando es quien tiene una buena colección de arte

→ Si alguien tiene una buena colección de arte, es Armando (focalización del sujeto de la secuencia previa)

→ Una buena colección de arte es lo que tiene Armando

→ Si algo tiene Armando, es una buena colección de arte (focalización del complemento directo de la secuencia previa)

Más aún, en las ecuacionales y ecuandicionales no hay propiamente ni sujeto ni atributo: en primer lugar, ninguno de sus componentes (ni el segmento focalizado, ni la oración de relativo o la oración condicional) puede ser conmutado por lo, y, en segundo, pueden llegar a verse involucrados segmentos preposicionales que, difícilmente, podrían catalogarse como sujetos o atributos: En Villaobispo es donde vivo, Si en algún sitio vivo es en Villaobispo.

Pasivas con se y pasiva refleja

Los contenidos pasivos también pueden manifestarse por medio de estructuras no atributivas en las que aparece un se y que suelen denominarse oraciones o construcciones de pasiva refleja:

Se venden tomates, Se hacen arreglos a máquina, Se adivinaba la solución.

Este se (y también estas construcciones) está muy relacionado con el que aparece en las secuencias impersonales: Se persigue a Armando, Se habla de las sanciones, Se ve a Juan tranquilo. En realidad, tanto el uno como el otro se aplica sobre secuencias con el fin de eliminar un sujeto interpretable semánticamente como ‘agente’ y dejarlas desprovistas de un responsable del proceso (de ahí que también se les pueda incluir a ambos con el término común de se inagentivo):

(Eleuterio) vende tomates → Se venden tomates

(La modista) hace arreglos a máquina → Se hacen arreglos a máquina

(El Decano) adivinaba la solución → Se adivinaba la solución

(Elisa) persigue a Armando → Se persigue a Armando

(El director) habla de las sanciones → Se habla de las sanciones

(Angelines) ve a Juan tranquilo → Se ve a Juan tranquilo

Ahora bien, según las características sintácticas de las oraciones sobre las que se aplica este se inagentivo, los resultados finales son dispares:

• (a) si se aplica sobre una construcción intransitiva o con complemento directo encabezado por la preposición a, surge una oración impersonal, es decir, sin sujeto sintáctico posible (Se persigue a Armando, Se habla de las sanciones, Se ve tranquilo a Juan);
• (b) si se incluye en una oración con complemento directo sin preposición, este pasa a funcionar como sujeto y se pasa a una pasiva refleja (Se venden tomates, Se hacen arreglos a máquina, Se adivinaba la solución).

Este se inagentivo (impersonal o pasiva refleja) no está sustituyendo a ningún sintagma (no es, pues, un referente o proforma como el se reflexivo) y tiene un valor gramatical muy definido: eliminar o anular el antiguo sujeto “agentivo”.

4. Clases de atributos

En las secuencias Daniel es alto, Daniel llegó enfermo, Daniel trae rotos los pantalones, A Daniel todos le dicen Dani, En la obra Daniel actuará de pastor, Sucio, Daniel no podrá fotografiarse, Salió del colegio iniciada la tormenta, los segmentos resaltados reúnen todas las características generales que definen a los atributos, pero entre ellos existen algunas diferencias formales (concordancia con el sujeto, concordancia con el complemento directo, concordancia con el complemento indirecto, llevar preposición etc.) que permiten establecer clases:

a) Atributos de sujeto

Concuerdan con un sustantivo en esa función sintáctica. A su vez, se pueden diferenciar:

.- Atributos de sujeto con los verbos ser, estar, parecer

• (i) son conmutables por el átono neutro lo:

Daniel es alto → Daniel lo es
Daniel está alto → Daniel lo está
Daniel parece alto → Daniel lo parece

• (ii) pueden llevar preposición (con función transpositora): Daniel es de León (= Daniel es leonés),
• (iii) son incompatibles con funciones como la de complemento directo o suplemento.

Con estos verbos podemos encontrarnos construcciones con que de sentido consecutivo: La sopa está que arde, Juan está que trina... En ellas que arde, que trina son parte del atributo, pero el núcleo del mismo es, en realidad, un adjetivo complementado con un intensificador, que el hablante puede eliminar (elidir) porque el contexto lo permite: La sopa está [tan caliente] que arde, Juan está [tan enfadado] que trina.

El verbo parecer presenta un comportamiento peculiar: seguido de una oración introducida y transpuesta por un que forma oraciones impersonales (la oración transpuesta será el atributo): Parece que el tiempo se estropea (→ Lo parece), Parece que tiene dos motos (→ Lo parece), pero tanto el sujeto como el complemento directo de la oración introducida por que pueden extrapolarse y colocarse delante de parece, aunque su función no haya cambiado y sigan dependiendo sintácticamente del verbo transpuesto: El tiempo parece que se estropea, Dos motos parece que tiene. En cambio, seguido de infinitivo, parecer deja de ser impersonal, pasando el sujeto del segundo verbo (ahora en infinitivo) a depender sintácticamente de él: El tiempo parece cambiar.

.- Atributos de sujeto con otros verbos

(i) todos los verbos, en principio, los aceptan: Daniel llegó enfermo, (ii) no son conmutables por lo, y (iii) en unos casos son obligatorios y en otros opcionales: Julia quedó tranquila / Daniel duerme tranquilo. También con estos verbos podemos encontrarnos construcciones con que de sentido consecutivo: Armando en esas circunstancias se pone que no hay quien hable con él. En ellas el núcleo del atributo es un adjetivo complementado con un intensificador que el hablante puede elidir: Armando en esas circunstancias se pone [tan insoportable] que no hay quien hable con él.

b) Atributos de complemento directo

(i) concuerdan con un sustantivo en esa función sintáctica: Daniel trae rotos los pantalones, (ii) no son conmutables por lo, y (iii) sus posibilidades substitutorias (siempre quedan fuera de la conmutación del sustantivo con el que concuerdan) y combinatorias los diferencian del complemento nominal, aunque pospuesto a la base puedan ser interpretable como lo uno o lo otro:

Atributo — Complemento nominal

Daniel tiene los juguetes nuevos — Daniel tiene los juguetes nuevos

Daniel tiene nuevos los juguetes — ø

ø — Daniel tiene los nuevos juguetes

Daniel los tiene nuevos — Daniel los tiene

El verbo llamar utilizado en sentido “(de)nominativo” permite “anómalamente” la conmutación del atributo de complemento directo por el átono neutro lo, haciendo además que el átono que sustituye al complemento directo se pueda convertir en se:

Todos llaman Dani (Atributo) a Daniel (Complemento Directo)

→ Todos lo (Complemento directo) llaman Dani

→ Todos lo (Atributo) llaman a Daniel

→ *Todos lo (Complemento Directo) lo (Atributo) llaman _ Todos se lo llaman

c) Atributos de complemento indirecto

Mucho menos frecuentes que los anteriores; concuerdan con un sustantivo en esa función: A Daniel todos le dicen Dani, A la enferma le extirparon el quiste del pie anestesiada.

d) Atributos preposicionales

Con preposición (que actúa como índice funcional), concordantes con sustantivos en las funciones de sujeto, complemento directo e incluso de suplemento (En la obra Daniel actuará de pastor, Pusieron a Lucía de directora, Piensan en Lucía de directora), y sustituibles por referentes tónicos neutros (En la obra Daniel actuará de eso, Pusieron a Lucía de eso, Piensan en Lucía de eso). Similares a los anteriores son otros sintagmas con preposición: Cayeron por imprudentes, Los denunciaron por ladrones.

Pero en estos últimos se puede advertir:

• (i) que se puede recuperar un infinitivo entre la preposición y el adjetivo, infinitivo que es obligatorio si la referencia temporal es pasada: Cayeron por [ser] imprudentes, Los denunciaron por [ser] ladrones, Cayeron por haber sido imprudentes, Los denunciaron por haber sido ladrones;
• (ii) que el sintagma encabezado por la preposición puede ser conmutado por o coordinado con segmentos nominales: Cayeron por lo imprudentes que son, Cayeron por imprudentes y porque no prestaron atención, Los denunciaron por lo ladrones que son, Los denunciaron por ladrones y porque no decían la verdad.

Estos ejemplos no constituyen casos de atributos preposicionales, sino que son grupos sintagmáticos complejos cuyo elemento central o nuclear es un infinitivo (que en muchas ocasiones se elide).

e) Atributos incidentales

Separados del resto de la secuencia por pausas obligatorias, suelen indicar una idea circunstancial del sustantivo al que acompañan. Son permutables, respetando siempre su situación en inciso, y pueden adquirir valores de contenido (causal, condicional, concesivo...) especialmente en posición inicial: Sucio, Daniel no puede fotografiarse (= valor causal “porque está sucio ...” o valor condicional “si está sucio ...”). En realidad, los atributos incidentales se pueden considerar también adjetivos topicalizados.

La Gramática Tradicional reconocía tres posiciones en las que podía aparecer el adjetivo respecto de su sustantivo:

• (i) pospuesto, acotando el ámbito de aplicabilidad del sustantivo: Los alumnos estudiosos aprobarán; es el adjetivo especificativo;
• (ii) antepuesto, describiendo alguna cualidad considerada como inherente al sustantivo en cuestión: Los estudiosos alumnos aprobarán; es el adjetivo descriptivo o epíteto;
• (iii) entre pausas, explicando alguna idea referente al sustantivo: Los alumnos, estudiosos, aprobarán; es el adjetivo explicativo.

De los tres, solo los dos primeros pueden considerarse adyacentes o complementos nominales, como muestra la conmutación por el referente correspondiente o las posibilidades de permutación del tercero respecto de los otros dos:

Los alumnos estudiosos aprobarán → Ellos aprobarán

Los estudiosos alumnos aprobarán → Ellos aprobarán

Los alumnos, estudiosos, aprobarán → Ellos, estudiosos, aprobarán

El llamado adjetivo explicativo reúne todas las características para poder ser considerado como un subtipo de atributo (atributo incidental).

En la función de atributo incidental también pueden aparecer sustantivos, siempre y cuando ni sean nombres propios, ni nombres comunes actualizados (es decir, acompañados de algún tipo de determinante). En este último caso, es decir, cuando los sustantivos en inciso son nombres propios o nombres comunes con determinante se comportan no como atributos incidentales, sino como sustantivos en aposición y, como consecuencia, guardan correferencia con el otro sustantivo:

Yo, Rector de la Universidad de León = Atributo incidental = “Yo, si fuera Rector de la Universidad de León ...”

Yo, el Rector de la Universidad de León = Aposición = “Yo soy el Rector de la Universidad de León”

f) Construcciones atributivas bimembres

En ocasiones un adjetivo concuerda con un sustantivo y mantiene además con él una relación de interdependencia, por la cual los dos se necesitan en la secuencia, sin que ninguno pueda eliminarse: Salió del colegio iniciada la tormenta → *Salió del colegio iniciada / *Salió del colegio la tormenta. En estas construcciones, pues, el adjetivo no puede considerarse adyacente o complemento (porque no se encuentra subordinado al sustantivo), sino más bien un atributo que junto con su base (el sustantivo), al que se puede denominar tema, conforman una estructura entre cuyos componentes media mutua dependencia. Suelen aparecer en la función de complemento circunstancial (sin preposición o con ella: Salió del colegio iniciada la tormenta / Salió del colegio con la pierna rota) o, aisladas entonativamente y al comienzo de la secuencia, en la función de tópico: Terminado el libro, se tomó un té.

En la función de atributo pueden aparecer no solo sustantivos y adjetivos (entre los que hay que contar a los participios), sino también pronombres, infinitivos, gerundios, y sintagmas nominalizados (adjetivos, oraciones...) o adjetivados (sustantivos):

Armando es aquél
Aquel hombre parece sufrir
Aquel hombre está sufriendo
Armando es el otro
Parece que no me escucha
Armando es el que está a la derecha
Es de Villaobispo
A lo lejos se oía despuntar una melodía muy conocida
El niño quedó durmiendo en casa
Desde la ventana veo trabajar a mi vecino
Desde la ventana veo trabajando a mi vecino
Se subieron en el tren al hombro