La atmósfera y los procesos geológicos: Capas, funciones y efectos en la Tierra

Atmósfera: envoltura gaseosa que rodea la Tierra

La atmósfera es la envoltura gaseosa que rodea la Tierra, y se compone de varias capas.

Troposfera (0-12km)

Es la capa más baja de la atmósfera, donde se encuentra la mayoría del aire y es responsable del clima. También contiene una capa de CO2 que produce el efecto invernadero.

Estratosfera (12-50km)

En esta capa se producen corrientes horizontales de aire, y entre los 15 y los 30 kilómetros se encuentra la capa de ozono.

Mesosfera (50-80km)

Es una capa de aire muy tenue, donde los meteoritos se queman y dan lugar a las estrellas fugaces.

Ionosfera (80-500km)

Esta capa tiene un gran espesor y temperaturas de hasta 1000°C debido a los rayos X.

Exosfera (500-10000km)

Es la capa más externa de la atmósfera, con una baja densidad similar al espacio exterior.

Funciones de la atmósfera:

• Protectora: Actúa como filtro de las radiaciones malignas solares, como las radiaciones ultravioleta.
• Reguladora: Atrapa parte del calor que la Tierra emite al espacio, manteniendo una temperatura adecuada para la vida.

Hidrosfera: conjunto de aguas y hielos en la Tierra

La hidrosfera es el conjunto de aguas y hielos que forman parte de la Tierra.

Procesos geológicos externos

Estos procesos tienen lugar en el exterior terrestre y se dividen en:

• Erosión: Destrucción o desgaste de las rocas debido a cualquier causa.
• Meteorización: Destrucción o desgaste de las rocas por parte de la erosión.
• Transporte: Proceso por el cual los fragmentos erosionados son trasladados por el agua, el viento o la gravedad.
• Sedimentación: Depósito de los fragmentos en las zonas bajas de los continentes o en los océanos, donde se acumulan y compactan formando rocas sedimentarias.

Procesos geológicos internos

Estos procesos tienen lugar en el interior terrestre, pero sus efectos se observan en el exterior. Entre ellos se destacan:

• Sismicidad: Los terremotos son movimientos bruscos y repetitivos de corta duración.
• Vulcanismo: Los volcanes son grietas por donde salen al exterior rocas fundidas (magma).
• Orogenesis: Proceso de formación de cordilleras como consecuencia de la colisión entre placas tectónicas en las fosas oceánicas.
• Deformación de las rocas: Plegamientos y fracturas que se producen por las fuerzas horizontales generadas por el movimiento de las placas tectónicas.
• Expansión de los fondos oceánicos: El ascenso del material magmático del interior terrestre provoca la separación de una placa litosférica en dos nuevas placas. Entre ellas se acumula agua de la superficie, formando un océano que se amplía paulatinamente.
• Deriva continental: Desplazamiento lento y continuo de los continentes a lo largo del tiempo debido a la separación de las placas tectónicas.

Litosfera: capa superficial sólida de la Tierra

La litosfera es la capa superficial de la Tierra, caracterizada por su solidez y con un espesor que varía entre los 50 y 300 kilómetros.

Relieves: formas de la superficie terrestre

Los relieves son las diferentes formas que presenta la superficie terrestre, y se modifican continuamente a través de procesos constructivos y destructivos.

Procesos constructivos

Estos procesos provocan elevaciones o depresiones y son realizados por agentes geológicos internos. Algunos de ellos son:

• Pliegues: Ondulación de los estratos de rocas debido al plegamiento por fuerzas tectónicas.
• Falla: Rotura de los estratos acompañada de un desplazamiento de un bloque respecto a otro, que se produce cuando los materiales no son frágiles.
• Diaclasa: Rotura de los estratos sin desplazamiento de los bloques.
• Terremoto: Movimiento brusco del terreno debido a las ondas sísmicas.
• Volcán: Salida de magma al exterior.

Procesos destructivos

Estos procesos provocan el desgaste en las elevaciones o el relleno de las depresiones, y constan de cuatro etapas:

• Meteorización: Desgaste en el sitio.
• Erosión: Desgaste asociado al transporte.
• Transporte
• Sedimentación: Depósito de los sedimentos.

Meteorización física y química

La meteorización física se produce en zonas áridas con amplitud térmica elevada, donde el calor expande la roca y el frío la contrae, provocando su desprendimiento. La meteorización química se produce en zonas de abundantes precipitaciones, donde algunos minerales de la roca se disuelven con agua y otros son afectados por la oxidación, provocando la desaparición progresiva de dichos minerales.