Artefactos en ecografía: tipos, causas y cómo identificarlos

Resumen

El documento explica qué son los artefactos en ecografía, imágenes que no corresponden a estructuras anatómicas reales, y sus causas, desde la física del haz de ultrasonido hasta las condiciones del estudio y la programación del equipo. Describe los principales artefactos del modo B y del modo Doppler, como refuerzo posterior, sombra acústica, reverberación, imagen en espejo, refracción y aliasing, con su mecanismo de aparición.

Puntos clave

Un artefacto es una imagen que aparece en la ecografía sin corresponder a una estructura anatómica real.
Las causas incluyen el comportamiento físico del haz (reflexión, refracción, atenuación), la aplicación inadecuada de gel conductor y la mala selección de parámetros como la frecuencia del transductor.
La eliminación completa de los artefactos es casi imposible; el objetivo es reconocerlos y minimizarlos.
El refuerzo posterior aparece tras estructuras de baja atenuación, como un quiste, y produce hiperecogenicidad detrás de una zona anecoica.
La sombra acústica aparece tras interfases muy ecogénicas, como un cálculo, y produce una zona hipoecoica posterior.
En Doppler, el aliasing se produce cuando la velocidad de la sangre supera la velocidad de Nyquist, por una PRF demasiado baja.

Ponte a prueba

Artefactos en Ecografía: Una Visión Detallada

Los artefactos son imágenes que aparecen en una ecografía y que no se corresponden con estructuras anatómicas reales. Son producidos por fenómenos físicos inherentes a la interacción del ultrasonido (US) con los tejidos y a la formación de la imagen. Aunque algunos artefactos pueden ser útiles para el diagnóstico, la mayoría deben ser identificados y minimizados para evitar que afecten la calidad de la imagen y conduzcan a errores diagnósticos.

Causas de los Artefactos

Los artefactos pueden ser causados por diversos factores:

Comportamiento físico del haz de ultrasonido: Reflexión, refracción, atenuación, etc.
Condiciones del estudio: Aplicación inadecuada del gel conductor.
Programación incorrecta del equipo: Selección inadecuada de parámetros como la frecuencia del transductor (transd.).

Es importante destacar que la eliminación completa de los artefactos es casi imposible. El objetivo principal es reconocerlos, minimizarlos y evitar que comprometan la interpretación de la imagen. Los artefactos pueden manifestarse de las siguientes maneras:

Estructuras que *no* están presentes, pero *aparecen* en la imagen.
Estructuras que *están* presentes, pero *no aparecen* en la imagen.
Estructuras que *están* presentes, *aparecen* en la imagen, pero en una *localización incorrecta*.

Artefactos en Modo B

El modo B (bidimensional) es el modo de imagen ecográfica más común. Los siguientes son algunos de los artefactos más frecuentes en este modo:

Refuerzo posterior: Se produce cuando el haz de ultrasonido atraviesa una estructura con baja atenuación (por ejemplo, un quiste) y luego incide sobre un tejido más ecogénico. Esto genera un falso aumento de la ecogenicidad (hiperecogenicidad) detrás de la estructura anecoica (sin ecos).
Sombra acústica: Ocurre cuando el haz de ultrasonido encuentra una interfase muy ecogénica (por ejemplo, un cálculo) que impide la propagación del sonido hacia estructuras más profundas. Se observa una sombra anecoica (hipoecogenicidad) posterior a la estructura hiperecoica.
Reverberación: Se produce cuando el haz de ultrasonido incide sobre una interfase que separa dos medios con impedancias acústicas muy diferentes. Los ecos rebotan repetidamente entre el transductor y la interfase, generando una imagen repetida a mayor profundidad que la estructura original.
Cola de cometa: Es un tipo de reverberación que ocurre cuando el haz de ultrasonido choca contra una interfase muy estrecha y ecogénica. Se observan una serie de ecos lineales que disminuyen y se ensanchan en profundidad, similar a la cola de un cometa.
Imagen en espejo: Se produce cuando el haz de ultrasonido atraviesa un objeto situado sobre una superficie reflectante (por ejemplo, el diafragma, pericardio o periostio) e incide sobre ella con un ángulo determinado. Parte de los ultrasonidos se reflejan hacia otras estructuras y luego regresan al transductor, creando una imagen "fantasma" o en espejo en una ubicación incorrecta.
Anisotropía: Algunos tejidos, como los tendones, cambian su ecogenicidad según el ángulo de incidencia del haz de ultrasonido. Este fenómeno es común en ecografía musculoesquelética.
Refracción: La refracción causa que las imágenes reales aparezcan en localizaciones falsas. Ocurre cuando el haz de ultrasonido atraviesa interfases entre tejidos que transmiten el sonido a diferentes velocidades (por ejemplo, grasa y músculo), desviando el haz y generando una imagen en una posición incorrecta.
Movimiento del Paciente: Los movimientos del paciente durante la adquisición de imágenes pueden generar artefactos que distorsionan la imagen.

Artefactos en Modo Doppler

El modo Doppler se utiliza para evaluar el flujo sanguíneo. Los siguientes son algunos artefactos comunes en este modo:

Aliasing: Ocurre cuando la velocidad de la sangre excede la capacidad del equipo para medirla correctamente (velocidad de Nyquist). Esto se debe a que la frecuencia de repetición de pulsos (PRF) es demasiado baja. Se puede corregir aumentando la PRF, ajustando la línea base o utilizando un transductor de menor frecuencia.
Centelleo (Twinkling): Se observa cuando el haz de ultrasonido incide sobre una superficie muy ecogénica (por ejemplo, cálculos). Se visualizan "colas de cometa" multicolores.

Preguntas frecuentes

¿Qué es un artefacto en ecografía?

Es una imagen que aparece en la ecografía y no se corresponde con una estructura anatómica real. Es producida por fenómenos físicos de la interacción del ultrasonido con los tejidos y de la formación de la imagen.

¿Cuáles son las causas de los artefactos?

Pueden deberse al comportamiento físico del haz de ultrasonido, a condiciones del estudio como la aplicación inadecuada del gel conductor, o a una programación incorrecta del equipo, como una frecuencia de transductor mal seleccionada.

¿Cómo se puede corregir el aliasing en Doppler?

Se puede corregir aumentando la PRF, ajustando la línea base o utilizando un transductor de menor frecuencia.

¿Se pueden eliminar todos los artefactos?

No, la eliminación completa de los artefactos es casi imposible. El objetivo principal es reconocerlos, minimizarlos y evitar que comprometan la interpretación de la imagen.