Arquitectura y urbanismo en la antigua Roma: características, tipologías y materiales

Características generales

La cultura y el arte de la antigua Roma tienen un origen muy variado, ya que asimilaron muchas influencias de los distintos pueblos conquistados. Esta diversidad de influencias se advierte especialmente en la arquitectura, en la que los modelos etruscos y griegos se fusionan perfectamente en la construcción de los edificios.

La arquitectura romana incorporó el uso sistemático del arco de medio punto y la bóveda de cañón o arista, elementos de origen oriental que llegaron a través de la cultura etrusca. Además, utiliza los órdenes griegos, a los que añade el orden toscano, de origen etrusco, y el orden compuesto (mezcla del capitel jónico y del corintio en el capitel).

Otra característica importante de la arquitectura romana es la priorización de los aspectos técnicos y funcionales frente a los estéticos.

Urbanismo y arquitectura

Son las dos artes que mejor expresan el carácter romano, así como los más importantes instrumentos de romanización del Imperio.

Urbanismo

El origen del tipo de urbanismo romano lo encontramos en los campamentos militares, donde ya se comenzó a utilizar los dos calles principales romanas: el cardo (norte-sur) y el decumanus (este-oeste). Se caracterizaba por su funcionalidad y monumentalidad, sus sistemas constructivos (bóveda y adintelado) y los materiales empleados.

De gran importancia para el desarrollo del territorio y de la ciudad son las vías de comunicación entre los distintos territorios, como la red de carreteras, cuya principal vía fue la Vía Augusta, que unía Roma con Cádiz pasando por Tarragona. Muy importantes fueron también las obras de ingeniería, como por ejemplo los puentes o los acueductos.

Tipologías arquitectónicas

Los edificios romanos se pueden diferenciar según sean privados o públicos.

Ámbito privado

Se deben señalar las casas, que pueden ser unifamiliares (domus) o de vecinos (insulae). Los emperadores solían construir grandes villas y palacios en las afueras de las ciudades.

Arquitectura de carácter público

Se pueden distinguir los edificios religiosos y los edificios civiles. Entre los primeros destacan los templos, levantados para el culto a los dioses.

En cuanto a la edificación civil, los romanos levantaron un gran número de edificios:

• Monumentos destinados a la diversión: termas, edificios de baños públicos, teatros (semicirculares, parcialmente a los teatros griegos), anfiteatros (construcción de planta elíptica surgida de la unión de dos teatros, en la que se celebraban luchas de gladiadores, combates entre naves y luchas de animales) y circos (lugar donde se organizaban las carreras de cuádrigas, caballos y carros).
• Monumentos de carácter administrativo: el más importante es la basílica, un edificio rectangular formado por tres naves cubiertas con bóveda de cañón y media cúpula, destinado al comercio, a la administración de justicia, etc.
• Monumentos conmemorativos: las columnas conmemorativas y los arcos del triunfo, elementos arquitectónicos con el afán de convertirlos en símbolos de un poderoso imperio que recuerda con orgullo sus logros de conquista.

Materiales

Los romanos construyeron la mayoría de sus edificios con piedra y ladrillo, aunque a partir del siglo II a.C. también fue muy popular el mármol, utilizado al principio sobre todo para las columnas. También emplearon nuevos tipos de cemento para levantar muros, siendo el más importante el opus caementicium, realizado con una mezcla de piedras pequeñas, grava, arena, cal y agua.