Arquitectura Paleocristiana: Basílicas, Baptisterios, Mausoleos y Martiria

Arquitectura Paleocristiana

Primer Periodo

La arquitectura en el primer periodo es escasa y muy pobre. Las misas se celebraban en las casas de los cristianos más ricos. A estas casas se las llamaba Domus Ecclesiae. Al dividirse Roma en 25 parroquias, se construyeron los Titulus (edificios muy sencillos, sin ninguna característica concreta). Algunas de estas parroquias o Titulus se construyeron sobre antiguas Domus Ecclesiae. A partir del año 313, se construirán basílicas, sustituyendo a los Titulus.

En cuanto a los enterramientos, al principio se realizarán en los Hortus o jardines de las casas, pero serán insuficientes y los fieles se agruparán para comprar terrenos y hacer cementerios. Al principio serán al aire libre y más tarde aparecen cementerios subterráneos que se denominan catacumbas. No tenían una planta fija, pero sí una serie de partes:

• Ambulacrum: galerías, muy estrechas, dispuestas en distintos niveles.
• Loculi: nichos excavados a ambos lados de dichas galerías.
• Cubiculum: ensanchamientos en las galerías, a modo de capillas mortuorias.
• Arcosolium: arco que se situaba sobre las sepulturas de cristianos importantes.
• Cella Memoriae: pequeña edificación construida en el exterior en memoria de algún santo o mártir que estaba enterrado en la catacumba, y que podía terminar convirtiéndose en una basílica, como por ejemplo la basílica de Santa Inés Extramuros.

Los ejemplos más importantes de catacumbas son: las de San Calixto, San Sebastián, Santa Domitila, Santa Constanza, Santa Priscila, etc. (todas ellas en Roma). Algunas llevan el nombre de cristianos ricos que cedieron terrenos para la creación de estos cementerios.

Segundo Periodo (Siglos IV y V)

En la arquitectura del segundo periodo (siglos IV y V) aparecen los siguientes tipos de construcción: basílicas, baptisterios, mausoleos y martiria.

La Basílica

El origen puede encontrarse en la casa y en la basílica romanas. Las características y partes de la basílica cristiana son las siguientes:

• Planta longitudinal con forma de cruz latina.
• Fachada.
• Vestíbulo.
• Atrio: patio cuadrado y porticado, con una fuente en el centro. Es la zona pública. Más tarde dará origen al claustro.
• Nártex: nave que comunica el atrio con el templo. Aquí oían misa los catecúmenos.
• El nártex da paso a una estructura rectangular dividida en naves (cuerpo de la iglesia). Pueden ser tres o cinco naves. La del centro es la más alta y ancha. Las naves están separadas por columnas, que pueden tener capitel jónico, corintio o compuesto.
• Sobre las columnas podían aparecer arcos de medio punto o un sistema adintelado. A veces las dos naves laterales estaban unidas por un deambulatorio, como ocurría en la basílica de San Sebastián. El coro solía colocarse en la nave central.
• Transepto: nave transversal que conforma los brazos de la cruz. Está separada de la nave por el septum o iconostasio (muro bajo con puertas o varias columnas con cortinas). Se utilizará mucho en el arte bizantino.
• Cabecera o presbiterio, formado por un ábside semicircular, en el que se encontraba la silla para el obispo y el altar. El ábside está cubierto por una bóveda de horno.
• Confessio: donde se conservaban las reliquias del santo o mártir a quien estaba dedicada la basílica. Será el origen de las criptas.
• Aparecen dos capillas rectangulares junto a la cabecera: prótesis (sagrario) y diakonikón (sacristía).
• La cubierta interior era de madera, adintelada y decorada con casetones. Mientras que en el exterior es de doble vertiente.
• Riqueza decorativa en el interior: mosaicos en los muros, dorado de la madera, columnas de mármol…
• Exteriores con aspecto pobre: ladrillo.

Los principales ejemplos son: San Pablo Extramuros, Santa María la Mayor, Santa Sabina, Santa Inés… (todas en Roma).

El Baptisterio

Es un edificio independiente de la basílica que contiene la pila bautismal, aunque posteriormente se unirá a ella y se convertirá en una simple capilla. Los principales ejemplos son:

• El baptisterio de San Juan de Letrán (Roma), era el único que existía en Roma en la época del emperador Constantino. El Papa bautizaba en él una vez al año (en Pascua).
• El baptisterio de los Ortodoxos y el baptisterio de los Arrianos (ambos en Rávena).

Monumentos Funerarios

Se empiezan a construir mausoleos. No son lugares colectivos. Van a predominar los de cruz griega o circular. Siguen la costumbre iniciada por los emperadores romanos. Los ejemplos más importantes son:

• Mausoleo de Santa Constanza (Roma): de planta circular. El núcleo central está rodeado de un pasillo deambulatorio. Este pasillo tiene una bóveda de cañón anular recubierta de mosaicos. Donde se encuentra el sarcófago de la santa, está separado por una doble fila de columnas clásicas y está rematado por una cúpula.
• El Mausoleo de Gala Placidia (Rávena): forma de cruz griega. Es de ladrillo, es más ligera y presenta juego de volúmenes. En el exterior aparecen arquillos ciegos, que se verán después en el Románico.
• El Mausoleo de Centcelles (Tarragona): según parece es la tumba de Constante, hijo de Constantino. Tiene una cúpula adornada con mosaicos.

Martiria

Edificio de pequeño tamaño que servía para conmemorar a un santo. Se desarrollan sobre todo en Oriente. Suele ser de planta centralizada. Tiene dos pisos: cámara mortuoria (en el piso bajo) y capilla con altar (en el piso superior). Ejemplos: Martiria de San Simeón el Estilita (Siria).