Arquitectura Neoclásica: Origen, Características y Principales Exponentes

Origen y Fundamentos del Neoclasicismo

A finales del siglo XVIII surge un nuevo estilo artístico: el Neoclasicismo. Este movimiento estuvo unido estrechamente a la Ilustración, corriente de pensamiento que llevará a cabo una profunda crítica a las estructuras del Antiguo Régimen y defenderá la lucha por un mundo nuevo basado en la razón (identificada en los modelos de Grecia y Roma). De este modo, la obra de arte se convertirá en un instrumento al servicio de estas ideas, adquiriendo valor principalmente por su contenido moral y social.

Características Generales de la Arquitectura Neoclásica

La arquitectura neoclásica encuentra su principal referencia en el arte clásico greco-romano —interés reforzado por el reciente descubrimiento arqueológico de las ciudades de Pompeya y Herculano (sepultadas en el año 79 d. C. bajo la lava del Vesubio)— y también en el arte del Renacimiento.

• Racionalidad y claridad: Fue una arquitectura básicamente racional, en clara oposición a la complejidad y exuberancia decorativa del Barroco. Utiliza volúmenes nítidos que se corresponden perfectamente con los espacios interiores, buscando la mayor claridad estructural.
• Recuperación de elementos clásicos: Recupera los órdenes clásicos y recurre con frecuencia a la tipología del templo clásico para diversos usos, como las fachadas de los museos.
• Equilibrio y sobriedad: Sus edificios transmiten una apariencia de equilibrio y estabilidad, predominando en ellos la horizontalidad y la simetría. Frente al recargo ornamental barroco, las construcciones neoclásicas destacan por su sobriedad.
• Nuevas tipologías funcionales: Se comienzan a edificar nuevas construcciones que responden a las necesidades de la sociedad civil moderna, tales como museos, bibliotecas, teatros y bolsas de comercio.

Desarrollo Geográfico y Principales Representantes

Francia

Fue un estilo al servicio del Estado y de Napoleón Bonaparte, muy utilizado en la edificación de bolsas de comercio, bibliotecas y teatros. Estuvo fuertemente vinculado a la época napoleónica, erigiéndose arcos de triunfo y columnas conmemorativas que narraban las hazañas militares y glorificaban al emperador para eternizar su fama.

• Jacques-Germain Soufflot: Cuya obra cumbre es el Panteón de París (antigua iglesia de Santa Genoveva o Panteón de los Hombres Ilustres).
• Pierre-Alexandre Vignon: Artífice de la iglesia de La Madeleine (Santa Magdalena), concebida como un imponente templo períptero sustentado por columnas corintias y rematado con frontón.
• Jean-François Chalgrin: A quien se debe el célebre Arco de Triunfo de la Estrella (l'Étoile), erigido para conmemorar las victorias de Napoleón y decorado con grandes conjuntos escultóricos.

Inglaterra

La arquitectura neoclásica tuvo un desarrollo notable, tomando como referencia directa la Antigüedad clásica y la tradición renacentista de Andrea Palladio (neopalladianismo).

• Sir John Soane: Encargado de las célebres obras de ampliación del Banco de Inglaterra.
• John Nash: Destacado por la planificación y ordenación urbana de la zona de Regent's Park.
• Robert Smirke: Máximo exponente de la vertiente del clasicismo griego, autor del Museo Británico, distinguido por su monumental columnata jónica.

Alemania

La corriente neoclásica encontró aquí a destacados maestros que revivieron el esplendor helénico:

• Carl Gotthard Langhans: Autor de la célebre Puerta de Brandeburgo en Berlín, conjunto monumental compuesto por seis robustas columnas de estilo dórico con ático, coronado por la diosa de la Victoria guiando una cuadriga.
• Leo von Klenze: Artífice en Múnich de la famosa Gliptoteca y de los Propileos, donde rememora de forma solemne la entrada monumental de la Acrópolis de Atenas.

Estados Unidos

La joven nación adoptó el Neoclasicismo para sus grandes construcciones públicas bajo el impulso directo de Thomas Jefferson, quien veía en Francia e Ilustración el símbolo de los valores republicanos. Numerosos edificios civiles e institucionales, tales como el Capitolio de los Estados Unidos, se inspiraron directamente en la grandeza arquitectónica romana.

España

En España, el Neoclasicismo tuvo que superar el fuerte arraigo que mantenía la tradición barroca. La Real Academia de Bellas Artes de San Fernando, fundada en 1752, desempeñó un papel determinante en la difusión académica y formal de este nuevo estilo.

El representante más brillante de la arquitectura neoclásica española fue Juan de Villanueva (1739-1811), entre cuyas obras maestras imprescindibles destacan el Museo del Prado (concebido originariamente como Gabinete de Ciencias Naturales) y el Real Observatorio Astronómico de Madrid.