Aproximación Semiótica y Cultural Studies en Comunicación

La aproximación semiótica: Barthes, Eco y Morin

Junto al debate sobre la cultura de masas y la industria cultural, en Europa surgen otras dos líneas de estudio: la aproximación semiótica (Francia e Italia) y los Cultural Studies ingleses (que abordan la relación cultura-comunicación desde la base de la historia).

La aproximación semiótica parte del hecho de que los estudios sobre comunicación y cultura basados en la sociología son insuficientes, porque no pueden captar el significado de los mensajes sociales.

Roland Barthes

Destacan sus análisis de objetos culturales concretos, así como de la cultura cotidiana. Desarrolla la semiología, heredada de F. de Saussure, fundador del estructuralismo lingüístico. Concibe la semiología como la ciencia de los signos, que estudia todos los sistemas de signos que funcionan en la sociedad.

Barthes es el creador de una forma de mirar capaz de descubrir significados en los objetos cotidianos que vemos todos los días sin reparar en ellos.

Umberto Eco

Es en cierto modo el creador de una tradición italiana de estudios semióticos. U. Eco fue profesor de semiótica en la Univ. de Bolonia.

Podemos resumir sus aportaciones a la semiótica en cuatro grandes áreas:

• 1. Aportaciones a la semiótica general.
• 2. La interpretación del discurso: «la semiótica, en principio, es la disciplina que estudia todo aquello que puede ser usado para mentir».
• 3. El análisis de la cultura y los medios de comunicación.
• Con 50 años, novelista, El nombre de la rosa, novela a la que aplica todos sus saberes semióticos, filosóficos y estéticos, logrando escribir una obra con diferentes niveles de significación, capaz de llegar a lectores masivos a la vez que a intelectuales cultivados.

Edgar Morin

Edgar Morin (1922-). Sus estudios se inscriben en dos grandes líneas de trabajo: la reflexión sobre la metodología y el análisis de la cultura, en la línea de la tradición semiológica francesa.

En los últimos tiempos, el pensamiento de Morin ha ido apartándose de la visión pesimista de la Escuela de Fráncfort, adoptando una postura que intenta aprehender el espíritu de los nuevos tiempos:

• a) La industria no es necesariamente perjudicial para la cultura.
• b) La globalización no es necesariamente negativa: existe una realidad transcultural, hay formas de cultura transnacionales, que funcionan en diferentes países y tradiciones.
• c) La tecnología permite también construir una cultura internacional, que nos hace más conectados.

Los cultural studies británicos

Surgen en Reino Unido en los años 60, a partir de la tradición británica de la crítica literaria e histórica. Sus autores pertenecen a la llamada «nueva izquierda» de la posguerra.

Gran parte de la actividad de estos autores se canalizó a través del Centre for Contemporary Cultural Studies (CCCS) de la Univ. de Birmingham, dirigido, entre otros, por Richard Hoggart y Stuart Hall. El centro desarrolló una importante actividad de pensamiento crítico sobre cultura y comunicación en múltiples ámbitos desde diferentes aproximaciones teóricas. La cultura es algo social y democrático.

Stuart Hall

Ante un mensaje, el receptor puede adoptar diferentes posiciones:

• La de aceptación: cuando el código del mensaje coincide con la cultura hegemónica, y esto es aceptado por el receptor, que lo considera de sentido común.
• La negociada: que modifica parcialmente la propuesta codificada.
• La de oposición: que busca en significaciones previas una decodificación contraria a la que se propone el emisor.

Los cultural studies constituyeron un boom académico en los 80 y 90 en Estados Unidos. La principal crítica que se hace de ellos es que se centran en analizar los discursos y la construcción del significado, olvidándose del marco institucional o económico.

Después del CCCS, los cultural studies han gozado de gran influencia en el mundo de la comunicación, debido a varios factores: el prestigio de las universidades británicas y su conexión con las norteamericanas; el impulso recibido por el sistema de comunicación público; y también su conexión directa con las editoriales que publican las revistas más prestigiosas de esta área de conocimiento.

Entre los investigadores actuales más importantes destaca John B. Thompson, de la Univ. de Cambridge. A partir del artículo de Hall, propone tres fases del análisis cultural:

• 1. El estudio del contexto sociohistórico.
• 2. El análisis del discurso.
• 3. El análisis de la interpretación.

Roger Silverstone fue designado el primer director del departamento de Medios de Comunicación de la London School of Economics. Con un planteamiento filosófico y moral, ha impulsado los estudios sobre la televisión: sus funciones sociales y la representación que ofrece de la sociedad.

Silverstone ha hecho de su departamento un centro de referencia internacional, que acoge a investigadores de diferentes países que estudian los fenómenos de la información y de la comunicación contemporáneas a escala internacional.

En resumen, la tradición británica aporta de positivo un interés especial en los aspectos éticos de la comunicación, así como un compromiso social, centrado sobre todo en la televisión y, en los últimos tiempos, en los medios digitales.