Aparato respiratorio y excretor: estructura, funciones y enfermedades

Aparato respiratorio

Las vías respiratorias son el sistema de conductos a través del cual fluye el aire entre los pulmones y el exterior. Su interior está tapizado por un epitelio mucoso con células ciliadas productoras de moco, cuya función es limpiar el aire de impurezas.

Fosas nasales

Las fosas nasales están tapizadas por dos tipos de mucosa:

• Mucosa pituitaria (respiratoria): de color rojizo, con abundantes capilares sanguíneos; calienta, humedece y limpia el aire.
• Mucosa olfatoria: de aspecto más amarillento, donde se localizan las células sensoriales responsables del olfato.

Faringe

La faringe es un tubo muscular situado en el cuello, común a los aparatos digestivo y respiratorio. Se comunica con la laringe a través de la glotis. La epiglotis cierra la glotis para que los alimentos no entren por la vía respiratoria.

Laringe

La laringe está situada por delante de la faringe y conecta con la tráquea. Está reforzada por cartílagos y en su interior se localizan las cuerdas vocales.

Tráquea

La tráquea mide aproximadamente 12 cm; se extiende desde la laringe hasta la bifurcación en los dos bronquios. Está reforzada por anillos incompletos de cartílago que mantienen la tráquea abierta y evitan su colapso.

Bronquios y bronquiolos

Los bronquios son las dos ramas en las que se bifurca la tráquea; cada bronquio penetra en un pulmón y se ramifica de forma arborescente en conductos progresivamente más delgados, los bronquiolos. Las últimas ramificaciones acaban en sacos globosos llamados sacos alveolares. Cada saco contiene alvéolos pulmonares, cavidades llenas de aire cuya pared es muy fina y está rodeada de capilares sanguíneos.

Pulmones

Los pulmones están separados entre sí por el mediastino, protegidos por las costillas y por la pleura. En el interior de la cavidad pleural discurre el líquido pleural. Los pulmones se apoyan en el diafragma y están divididos en lóbulos: el pulmón derecho con tres lóbulos y el izquierdo con dos (el izquierdo es más pequeño debido al espacio ocupado por el corazón). En su interior hay una red de arterias y venas, el árbol bronquial y los alvéolos pulmonares.

Intercambio gaseoso (respiración pulmonar)

La respiración pulmonar tiene lugar en los alvéolos pulmonares y consiste en el intercambio gaseoso entre el aire y la sangre:

1. La sangre que llega está cargada de CO2.
2. En los alvéolos se produce el intercambio: CO2 pasa de la sangre a los alvéolos; O2 pasa de los alvéolos a la sangre.
3. La sangre que sale está cargada de O2 y descargada de CO2.

Movimientos respiratorios

• Inspiración: entrada de aire; expansión de los pulmones; aumento del volumen de la caja torácica por contracción del diafragma y de los músculos intercostales.
• Espiración: salida de aire; disminución del volumen de la caja torácica por relajación del diafragma y de los músculos intercostales.

Aparato excretor

El aparato excretor incluye varios órganos encargados de eliminar sustancias de desecho:

• Pulmones: eliminan CO2.
• Hígado: excreta toxinas al intestino, que después se expulsan en las heces.
• Glándulas sudoríparas: expulsan agua y sales para regular la temperatura corporal.

Aparato urinario

Las vías urinarias son los conductos encargados de conducir al exterior la orina que fabrican los riñones:

• Uréter: conduce la orina desde la pelvis renal hasta la vejiga.
• Vejiga: recoge y almacena la orina (capacidad aproximada 500 ml).
• Uretra: conducto por el que se evacúa la orina (micción).

Riñones

Los riñones son dos órganos con forma de alubia, del tamaño aproximado de un puño. Los riñones filtran las sustancias tóxicas de la sangre y fabrican la orina.

Estructura de la nefrona

Nefrona: formada por el corpúsculo renal y el túbulo renal.

Estructura del riñón

El riñón presenta:

• Corteza renal
• Médula renal
• Pelvis renal

Proceso renal

El aparato excretor es responsable de la formación de la orina en los riñones y su posterior eliminación a través de las vías urinarias. En las nefronas se distinguen tres procesos principales:

1. Filtración glomerular
2. Reabsorción tubular
3. Secreción tubular

Composición y funciones de la orina

Composición aproximada de la orina:

• 95% agua.
• 3% sustancias tóxicas (principalmente urea y ácido úrico).
• 2% sales minerales (sodio, potasio).

Funciones principales del aparato urinario:

• Eliminar sustancias tóxicas.
• Regular los niveles de iones en la sangre.
• Mantener el equilibrio hídrico.
• Regular la presión arterial.

Salud y enfermedades

Enfermedades que afectan al aparato respiratorio:

• Afecciones de las vías respiratorias por virus o bacterias, como la bronquitis y la faringitis.
• Asma bronquial.
• Afecciones del pulmón: neumonía, EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica) y cáncer de pulmón.

Enfermedades que afectan al aparato excretor:

• Afecciones de las vías urinarias: uretritis y cistitis.
• Afecciones del riñón: litiasis renal (cálculos renales) e insuficiencia renal.