Aparato Digestivo y Procesos de la Nutrición Humana
Los Órganos y Aparatos en los Seres Pluricelulares
Los seres pluricelulares precisan de diversos órganos agrupados en aparatos:
- Aparato digestivo: Se encarga de introducir en el organismo los alimentos sólidos y líquidos.
- Aparato respiratorio: Capta el oxígeno necesario para las células y elimina el dióxido de carbono (CO2).
- Aparato circulatorio: Transporta los nutrientes y el oxígeno hasta las células, y retira las sustancias de desecho.
- Aparato excretor: Expulsa al exterior los productos de desecho del metabolismo celular transportados por el aparato circulatorio.
Organización del Aparato Digestivo
- El tubo digestivo: Es largo y presenta una forma variable a lo largo de su recorrido, ya que se estrecha y se ensancha.
- Glándulas accesorias: Son órganos que vierten sus secreciones en el tubo digestivo.
La transformación de los alimentos se lleva a cabo en el aparato digestivo gracias a la acción de las enzimas digestivas, unas sustancias producidas por el organismo que se van mezclando con los alimentos a medida que pasan por dicho aparato.
Fases Previas a la Digestión Gástrica
La digestión propiamente dicha comienza en el estómago, pero antes los alimentos sufren tres procesos fundamentales en la boca y la faringe:
- Masticación: Los dientes son las estructuras encargadas de triturar los alimentos. Contienen calcio y flúor, y se dividen en incisivos, caninos, premolares y molares.
- Insalivación: Cuando introducimos un alimento en la boca, comenzamos a producir saliva, un líquido acuoso segregado por las glándulas salivales. La saliva tiene varias funciones: facilita el paso del bolo alimenticio, inicia la digestión química y destruye algunas de las bacterias presentes en los alimentos.
- Deglución: El bolo alimenticio pasa por la faringe hacia el esófago en dirección al estómago. El avance del bolo a través del esófago se realiza gracias a las contracciones de las capas musculares de su pared, lo que origina un movimiento característico denominado movimiento peristáltico.
El Estómago
La entrada del bolo alimenticio en el estómago provoca la contracción de la musculatura gástrica. El bolo se mezcla con el jugo gástrico, una secreción producida por las glándulas que recubren su pared interna. La mezcla resultante constituye el quimo, una masa más fluida que el bolo alimenticio.
El jugo gástrico contiene:
- Pepsina: Una enzima que comienza la digestión de las proteínas.
- Ácido clorhídrico: Por una parte, activa la pepsina y favorece su acción al facilitar la disgregación de las fibras del alimento; por otra parte, destruye las bacterias presentes.
La pared interna del estómago se halla recubierta de mucus, que la protege y evita que sea atacada por el ácido clorhídrico y las enzimas. El estómago está formado por tres capas musculares. Cuanto más tiempo permanece en el estómago, la mezcla se hace más líquida y ácida. Los alimentos que tardan más tiempo en pasar al intestino son las grasas y las proteínas.
El Intestino Delgado y las Glándulas Anejas
El quimo pasa al intestino delgado y, en el duodeno, entra en contacto con las secreciones digestivas vertidas por el páncreas y el hígado.
El Hígado
Es un órgano grande que se encuentra en la parte derecha del abdomen y cubre parcialmente el estómago. Tiene un color violáceo debido a la gran cantidad de sangre que contiene, y es un órgano que desempeña varias funciones diferentes. Produce la bilis, que se vierte al duodeno a través de la ampolla de Vater.
La secreción de la bilis no se realiza de forma directa: esta sustancia se almacena en la vesícula biliar, un órgano semejante a una bolsa próximo al duodeno, y solo se libera cuando los alimentos entran en el intestino. La bilis no contiene enzimas digestivas, sino unas sustancias denominadas sales biliares.
El Páncreas
Es una glándula alargada que se localiza detrás y debajo del estómago. Desempeña una doble función:
- Produce hormonas.
- Segrega el jugo pancreático.
Este jugo contiene enzimas capaces de digerir los diferentes tipos de moléculas presentes en los alimentos y, además, bicarbonato de sodio, que neutraliza la acidez del quimo impidiendo que las células intestinales se puedan dañar.
Digestión Intestinal
En el intestino delgado tiene lugar la mayoría de los procesos digestivos. El quimo es sometido en el intestino a la acción del jugo intestinal, producido por las glándulas de la mucosa del intestino delgado, el cual contiene enzimas capaces de digerir todos los tipos de moléculas presentes en los alimentos. La mezcla del quimo con estas secreciones pasa a llamarse quilo.
Absorción de Nutrientes
Los nutrientes resultantes de la digestión, junto al agua, las sales minerales y las vitaminas (que no necesitan ser digeridas), tienen que llegar hasta las células. En este proceso, denominado absorción, la gran mayoría de los nutrientes son absorbidos en el intestino delgado, salvo el agua, que se absorbe principalmente de forma posterior en el intestino grueso.
La pared interna del intestino delgado está recubierta por numerosos repliegues denominados vellosidades intestinales, encargados de maximizar la superficie de absorción.
El Intestino Grueso
Los restos de alimento no digeridos pasan, a través de la válvula ileocecal, a la última porción del tubo digestivo: el intestino grueso. Este presenta un diámetro mayor que el delgado, es más corto y no posee vellosidades.
En el intestino grueso se realiza la reabsorción del agua y la compactación de los residuos de la digestión para constituir las heces fecales. Estos residuos alimentarios no digeridos progresan impulsados por los movimientos peristálticos y se expulsan al exterior a través del ano.