El Antiguo Régimen: Monarquía Absoluta, Sociedad y Economía Preindustrial
Enviado por Programa Chuletas y clasificado en Historia
Escrito el en 
español con un tamaño de 4,73 KB
El Antiguo Régimen: Política y Sociedad
¿Qué es el Antiguo Régimen?
Es el sistema político, social y económico existente en Europa entre el siglo XVI y finales del siglo XVIII, que se caracterizaba por los siguientes rasgos:
- Político: Se concentra todo el poder en la figura del soberano (monarquía absoluta).
- Social: Es una sociedad estamental, dividida en tres estamentos: nobleza, clero y el tercer estado.
- Económico: Se basa en una economía eminentemente rural, complementada por actividades artesanales y comerciales.
La monarquía absoluta
En la monarquía absoluta, el monarca manejaba prácticamente todos los poderes del Estado, incluyendo los poderes militares y judiciales. Como consecuencia, el absolutismo tenía pocos límites legales, aunque existían instituciones que representaban al reino, como las Cortes en España. Los monarcas nombraban a los funcionarios de la administración y del ejército. Este sistema político hacía que solo la nobleza tuviera cierta influencia política. El absolutismo, sin embargo, tenía algunas limitaciones, como los privilegios nobiliarios y eclesiásticos. Desde el siglo XVII, en la mayoría de los Estados europeos se implantó el absolutismo. Su principal representante fue Luis XIV de Francia, cuyo lema era «El Estado soy yo». Existían excepciones, como Gran Bretaña y Holanda, donde había un sistema parlamentario que limitaba el poder del rey.
Los defensores de la monarquía absoluta
- Jean Bodin: Su teoría defendía la necesidad de que existiera un gobierno poderoso que impusiera el orden y garantizase la seguridad interna. No obstante, sostenía que el rey debía respetar las leyes divinas y el interés de la sociedad.
- Jacques-Bénigne Bossuet: Su teoría defendía que la historia estaba dirigida por la Divina Providencia. Consideraba que la monarquía era la forma de gobierno más común y antigua y que, por ser el sistema más duradero, era el mejor. Afirmaba que los reyes habían sido establecidos por Dios para gobernar.
- Thomas Hobbes: Defendía el absolutismo argumentando que el hombre, en su estado natural, es egoísta («El hombre es un lobo para el hombre»). De modo que, para evitar que la sociedad caiga en el caos y la anarquía («la guerra de todos contra todos»), se necesita un poder absoluto que mantenga el orden.
La Economía en el Antiguo Régimen
Las actividades agrarias
Las actividades agrarias eran las más importantes y ocupaban a la mayor parte de la población activa. El sistema de cultivo que predominaba era el de campos abiertos (open fields), donde se cultivaban cereales. Existían tierras comunales de las que el campesinado podía beneficiarse y completar su producción. Las innovaciones tecnológicas eran casi inexistentes: las técnicas de cultivo eran ancestrales, los aperos de labranza eran tradicionales y se utilizaba el barbecho para permitir que la tierra recuperase su fertilidad. Por todo ello, la población vivía al límite de la subsistencia. Las principales excepciones a este modelo eran Gran Bretaña y las Provincias Unidas.
Las actividades industriales
La industria seguía siendo artesanal y estaba organizada en gremios, que ejercían un férreo control sobre los pequeños talleres en los que maestros, oficiales y aprendices realizaban su trabajo. Los gremios controlaban los salarios, la cantidad de productos que se fabricaban y los precios de venta. A mediados del siglo XVIII comenzaron a surgir algunas transformaciones, ya que la estructura gremial era incompatible con el nuevo espíritu de progreso. El sistema fue entrando en crisis y sustituido paulatinamente por otros modelos de producción.
Las actividades comerciales
En el siglo XVIII, el comercio experimentó un importante crecimiento a pesar de las limitaciones de los medios de transporte.
Comercio interior
Se realizaba por caminos, ríos y canales. La lentitud, la inseguridad de las rutas y la existencia de aduanas interiores encarecían el transporte y dificultaban el desarrollo de un mercado nacional.
Comercio exterior
Se realizaba por mar y estaba controlado por grandes compañías privilegiadas. Este comercio experimentó una notable evolución con la construcción de nuevos puertos, el desarrollo de nuevas técnicas de navegación y la mejora de los barcos. Se exportaban a África alcohol, armas y otros productos que se intercambiaban por esclavos con destino a América, donde estos se vendían a cambio de tabaco, azúcar y otras materias primas para Europa.