Anatomía y fisiología del aparato digestivo: estructuras y funciones clave

1. Lengua

La lengua es un Músculo recubierto de mucosa que constituye el suelo de la cavidad bucal. En la superficie de la lengua se sitúan las papilas gustativas. Se distinguen cuatro tipos principales:

• Filiformes: delgadas y numerosas.
• Fungiformes: contienen los botones gustativos.
• Circunvaladas: de mayor tamaño.
• Foliadas: en el borde de la lengua.

A. Glándulas salivales

Las glándulas salivales son las encargadas de secretar saliva en la cavidad bucal; están distribuidas por la mucosa y la submucosa de la boca. Principales glándulas:

• Parótidas: secreción serosa; son las más grandes. Conducto de Stensen.
• Sublinguales: secreción mucosa; situadas debajo de la lengua. Conductos de Rivinus.
• Submaxilares (submandibulares): secreción mixta (mucosa y serosa). Conducto de Wharton.

1.2. La faringe

La faringe es un tubo de aproximadamente 12 cm de longitud. Es un espacio común de paso para alimentos y aire; colabora en la deglución, es decir, en el transporte de los alimentos desde la boca hasta el esófago. Se divide en tres partes:

• Nasofaringe (rinofaringe): contiene las amígdalas faríngeas.
• Bucofaringe u orofaringe: contiene las amígdalas palatinas.
• Laringofaringe (hipofaringe): región próxima a la laringe; interviene la epiglotis en el cierre durante la deglución.

1.3. El esófago

El esófago es un conducto de unos 25 cm de longitud que une la faringe con el estómago. Presenta dos esfínteres que regulan el paso de alimentos:

• Esfínter superior: cricofaríngeo o faringoesofágico.
• Esfínter inferior: gastroesofágico.

Su función principal es conducir los alimentos y los líquidos hasta el estómago.

1.4. El estómago

El estómago está situado en el epigastrio y en el hipocondrio izquierdo.

Partes del estómago:

• Cárdias: zona de unión con el esófago; da entrada al estómago.
• Fondo (fundus): por debajo del diafragma y por encima del nivel de entrada del esófago.
• Cuerpo: la mayor parte del estómago.
• Antro pilórico: une el estómago con el duodeno.

1.5. El intestino

El intestino se extiende desde el píloro hasta el ano y se divide en dos grandes partes: delgado y grueso.

Intestino delgado

Partes:

• Duodeno: tiene forma de C al adaptarse a la cabeza del páncreas. En él desembocan el conducto colédoco y el conducto de Wirsung, formando la ampolla de Vater. También existe el conducto accesorio de Santorini.
• Yeyuno e íleon: ocupan gran parte de la cavidad abdominal, con gran movilidad. Contienen la válvula ileocecal, que separa el intestino delgado del ciego.

Intestino grueso

El intestino grueso va desde la válvula ileocecal hasta el ano; mide aproximadamente 1,5–2 m. Sus partes son:

• Ciego: en el que se inserta el apéndice, cubierto por peritoneo.
• Colon ascendente: va del ciego hasta el borde inferior del hígado.
• Colon transverso: cruza el abdomen.
• Colon descendente: desciende verticalmente por el flanco izquierdo.
• Sigma (colon sigmoide): en forma de S; es la porción distal que se une con el recto.
• Recto: aproximadamente 20 cm de longitud.

1.6. El hígado

El hígado es el órgano más grande del cuerpo; se extiende desde el hipocondrio derecho hasta el diafragma. Entre sus funciones destacan:

• Secreción de bilis y conducción de ésta hasta el intestino delgado a través del conducto colédoco.
• Destrucción de hematíes caducos.
• Metabolismo de hidratos de carbono (HC), lípidos y proteínas.
• Almacenamiento de hierro, vitaminas y glucógeno.

1.7. La vesícula biliar

La vesícula biliar se sitúa en la cara inferior del hígado y es una bolsa de aproximadamente 5–10 cm. Sus funciones principales son:

• Almacenar y concentrar la bilis para liberarla en el duodeno durante la digestión.
• Participar en la absorción de grasas mediante la liberación de bilis.

1.8. El páncreas

El páncreas se sitúa en la parte alta del abdomen, entre el duodeno y el bazo. Está compuesto por dos tipos de tejido glandular:

• Exocrino: secreta enzimas digestivas al duodeno.
• Endocrino: secreta hormonas (insulina, glucagón) a la sangre.

1.9. El peritoneo

El peritoneo cubre casi todos los órganos del aparato digestivo y está formado por dos capas:

• Parietal
• Visceral

2. Fisiología del aparato digestivo

En el proceso digestivo colaboran las glándulas salivales, el hígado, la vesícula biliar y el páncreas. El aparato digestivo proporciona nutrientes a las células transformando las moléculas complejas contenidas en los alimentos en otras moléculas más simples. Fases principales:

• Ingestión
• Digestión
• Absorción
• Egestión o defecación de residuos

2.1. Ingestión, masticación, insalivación y deglución

Fase I. Oral: primera fase, voluntaria. La lengua impulsa el bolo alimenticio hacia la faringe; se bloquea el orificio de la boca y, por la acción muscular, la epiglotis cierra la nasofaringe. Así, el bolo alimenticio se desliza por detrás de la epiglotis entrando en la faringe. Este proceso dura unos segundos.

Fase II. Faríngea / Fase III. Esofágica: estas dos fases son involuntarias. El bolo alimenticio es impulsado por las contracciones reflejas de la faringe y por los movimientos peristálticos del esófago hasta llegar al estómago, en el que desemboca gracias a la apertura del cárdias.