El amor en los tiempos del cólera: Florentino Ariza, Fermina Daza y el amor que vence al tiempo

El amor en los tiempos del cólera es, ante todo, un tratado sobre el paso del tiempo y el amor, un amor intenso que sobrepasa los límites del tiempo. Puede calificarse como la novela del amor, pero también de la muerte. Es muy significativo que el relato se abra con el suicidio de Jeremías de Saint-Amour, compañero de ajedrez del doctor Urbino, y que se cierre con el de América Vicuña, la última de las amantes de Florentino Ariza.

Lo que se cuenta en la obra es la historia de un amor al que solo la muerte puede poner fin. Morir de amor fue el deseo que el padre de Florentino puso en un cuaderno en el que escribía versos de amor: «Lo único que me duele de morir es que no sea de amor».

Gracias a la narración retrospectiva, conocemos la historia de amor entre Florentino y Fermina, iniciada cuando ella tenía 13 años y él, 14, a través de una relación epistolar. A los 18 años, Fermina rompe la relación para casarse, a los 21, con el doctor Juvenal Urbino. Fermina enviuda a los 72 años y Florentino, con 76 años, empieza de nuevo a cortejarla con el envío de nuevas cartas, hasta que consuman su amor.

La muerte absurda del doctor Urbino, al final del primer capítulo, se convierte en una aliada del amor, pues permite la asistencia al funeral de Florentino y la posterior relación entre él y Fermina. Sin embargo, al mismo tiempo, la muerte del doctor también va unida a la memorable declaración de amor que, antes de expirar, pudo decirle: «Solo Dios sabe cuánto te quise».

El amor

El amor platónico, el amor del alma

El amor de juventud de Florentino y Fermina es un amor fervoroso, lleno de misterios. Fermina siente curiosidad ante Florentino, un individuo sombrío. Sin embargo, la realidad aconseja a Fermina que termine esa relación, pues el poeta del amor es un desconocido, una especie de sombra de alguien a quien es casi imposible llegar a conocer. La realidad hace que Fermina se case con el doctor Urbino. Florentino siempre vivirá con la esperanza de conseguir a su amada. Su amor sobrevivirá a los años y a la indiferencia de su amada.

El amor platónico que siente Florentino se muestra en algunas actitudes:

• Idealización de la amada y bajo nivel de autoestima. Al conocer la relación del doctor y Fermina, Florentino no siente celos ni rabia, sino un gran desprecio de sí mismo. Se siente inferior, indigno de cualquier mujer.
• Nunca deja de pensar en la amada y está convencido de que algún día la conseguirá. Tanto es así que pide reformar su casa para cuando tenga que compartirla con ella.

El amor como sentimiento y como meta

Al no tener muchas posibilidades de manifestar su emoción, deja que transcurra por la ruta de la poesía y de las cartas. Y tal punto llega la necesidad de declarar su amor por Fermina, que se dedica a escribir cartas gratuitas de amor a las enamoradas. Según el narrador, lo hacía porque «le sobraba tanto amor por dentro, que no sabía qué hacer con él».

La conquista final del amor por parte de Florentino representa la recompensa a tantos años de espera y de «fidelidad», pues él hubiera preferido morirse antes que fallar a Fermina. De ahí que, tras medio siglo de tormento y de añoranza, por fin pueda hacer realidad sus sueños.

El amor sin amor, el amor de cintura para abajo

Florentino llega a instruirse en lo que el propio narrador denomina «amor sin amor». Tras la ruptura, tiene aventuras amorosas con las que sustituye su amor platónico por Fermina, por un amor de tipo carnal hacia unas mujeres a las que ama sin amor. Este «amor» se puede considerar opuesto a la fidelidad de la que presume. Ahora bien, sus escarceos amorosos con más de 600 mujeres no impiden que siga queriendo a Fermina. En Florentino se materializa el valor de la fidelidad al ideal amoroso, pues nunca se consiente de estar cometiendo actos infieles.

Algunos nombres de sus amantes son: Ausencia Santander, Sara Noriega, Olimpia Zulta, la viuda de Nazaret, la viuda de Ariano, la viuda de Zúñiga, América Vicuña y Lota Cassiani, con la que no hizo el amor, a pesar de que era «la mujer de su vida».

El doctor Urbino también mantiene relaciones fuera del matrimonio con Bárbara Lynch. Esta infidelidad daña la relación de los esposos. Su esposa lo abandona, si bien el amor incondicional que le profesa a su marido la hará volver cuando él va a buscarla.

El amor convencional de marido y mujer, el amor tibio

Juvenal Urbino, más que enamorado de Fermina, está deslumbrado por sus encantos y por su altivez. Tras una relación en la que emergen dudas, la pide en matrimonio. Para Fermina, Juvenal representa seguridad y dinero. Fermina decide casarse con él porque está sola, tiene ya veintiún años y miedo a perder esta oportunidad. Comienza así una vida matrimonial escasa de emociones (Juvenal afirma que lo más importante de un buen matrimonio no es la felicidad sino la estabilidad). Ambos esposos viven un amor doméstico, rutinario, que, en cierto modo, representa una felicidad cumplida. Fermina llega a afirmar que, de tener que volver a elegir a un hombre para vivir con él, elegiría a su marido. Por otra parte, el doctor Urbino le declara a su mujer antes de su muerte: «Solo Dios sabe cuánto te quise». Ambos eran conscientes de que no hubieran podido amarse ni vivir de otro modo, porque, en realidad, «nada hay más difícil que el amor».

El amor sosegado de la vejez, el cariño tranquilo

Días después del funeral, Florentino va a casa de Fermina y concierta una cita. Así inician la nueva relación, en la que ella se muestra reacia. El doctor Urbino Daza le agradece a Florentino la compañía que da a su madre y le pide paciencia. La hija, Ofelia Urbino Daza, opina por el contrario que el amor a esa edad «es una cochinada». Por fin, Fermina acepta viajar por el río Magdalena y se acepta la realidad de su amor, viajando solos en el barco gracias a la argucia de Florentino de poner una bandera amarilla, indicadora de que en el barco había enfermos de cólera. El viaje supone el encuentro con el amor sin los lazos de la vida conyugal, sin desengaños y sin pasiones. Es el amor más arraigado del amor, en cualquier tiempo y parte, y el más denso cuanto más próximo a la muerte.

La muerte: su significado y sus diversos tipos

La muerte adquiere una gran importancia en la obra, porque supone el acontecimiento narrativo que modifica el rumbo de los ex-amantes. Muere Juvenal Urbino, y ello permite a Florentino acercarse a la viuda. La novela, pues, puede dividirse desde el punto de vista de su desarrollo argumental en dos partes perfectamente delimitadas por la frontera de la viudez de Fermina Daza.

Precisamente, la novela se abre, en su primer capítulo, con dos muertes muy significativas. La de Jeremías de Saint-Amour es fruto del suicidio, de la voluntad propia y perfectamente planificada, al no poder soportar el paso del tiempo y el deterioro que provoca la vejez. La segunda muerte, la del doctor Urbino, es una muerte casual y absurda.

Por tanto, podemos hablar de la presencia de varios tipos de muerte en El amor en los tiempos del cólera:

El suicidio representa la muerte buscada por voluntad propia, la muerte de quien no puede afrontar alguna situación. Jeremías de Saint-Amour se quita la vida porque, como confiesa a su amante al doctor Urbino, tenía la determinación de quitarse la vida a los setenta años, porque no quería ser viejo. La causa de la muerte es definida por el doctor Urbino en la conversación con el doctor Olivella: gerontofobia.

Otra muerte por suicidio es la de la joven América Vicuña. La noticia que le llega a Florentino es que América se ha suicidado a causa de la depresión por no aprobar los exámenes finales, pero lo cierto es que, latentes otras razones. La joven fue la encargada de cuidar los sábados y los domingos de Florentino, mientras él estaba en cama por el esguince de su pie. Fue entonces cuando comprobó que su antiguo amante ya no sentía nada por ella. Y ella decidió quitarse la vida, porque ya para ella la vida sin él no tenía sentido. El suicidio, por tanto, representa para América la liberación del dolor, del sufrimiento por amor.

El accidente. Muerte por accidente y muerte absurda es la del doctor Juvenal Urbino. Poco antes de vestirse para ir al entierro de Jeremías, Juvenal, mientras lo ve, un loro de Jamaica que, tiempo atrás, había tenido en casa y que ahora, misteriosamente, ha aparecido de nuevo. El doctor sube los peldaños de una escalera hasta conseguir coger al loro por el cuello y entonces cae de la escalera y muere. Esta muerte tiene un componente misterioso, inexplicable desde la lógica. Quizá el destino hubiera querido hacer alguna especie de justicia condenando a quien 50 años atrás había interferido en los amores de Florentino y Fermina. De ahí que su muerte, sin confesión, que, como único rasgo de cierta piedad, permite que pueda confesar no un pecado, sino la declaración de amor que nunca en vida había dicho a su esposa: «Solo Dios sabe cuánto te quise». La muerte de Juvenal Urbino propicia que, finalmente, los dos enamorados, ya ancianos, puedan llevar a feliz puerto un amor tanto tiempo dilatado.

El cólera. Las muertes por cólera aparecen a lo largo de la novela, como bien indica el título de la misma. A lo largo de ella aparecen referencias a la enfermedad, como cuando, durante un viaje en globo, el doctor Urbino contempla las ruinas de la heroica ciudad de Cartagena de Indias, abandonada por sus pobladores por el miedo al cólera. Esa ciudad, que había resistido los asedios de los ingleses y de los bucaneros durante tres siglos, finalmente había sido derrotada por el cólera. Durante su recorrido en globo, descubren un buen número de cuerpos humanos esparcidos por las sombras de los pueblos de la Gran Ciénaga y, entonces, alguien dice que todas esas muertes son debidas al cólera. Pero el doctor Urbino, con fina ironía, afirma: «Pues debe ser una modalidad muy especial del cólera, porque cada muerto tiene su tiro de gracia en la nuca».

Al final, una vez más, el tema de la muerte se va a ver unido al del amor. Florentino ordena desembarcar a todos los pasajeros que viajan en el Nueva Fidelidad para enarbolar la bandera amarilla en el barco, como señal de que allí viajan enfermos de cólera. Esto les permite disfrutar de su amor con la única compañía del capitán y de su amante, Zaida Nevs. Cuando llega la hora de regresar, Fermina dice que allí «va a ser como morirse», pues la vida de ambos no se concebía sino dentro del buque. Y es entonces cuando el destino vuelve de nuevo a jugar a su favor. Las autoridades sanitarias les impiden bajar del buque, pues había que guardar la cuarentena, y Florentino da la orden de volver de nuevo a la Dorada. Cuando el capitán le pregunta hasta cuándo cree que podrán aguantar con sus «ir y venir del carajo», Florentino responde con una frase lapidaria que pone fin al relato: «Toda la vida».

Los personajes de El amor en los tiempos del cólera

El amor es un sentimiento que sobrepasa los límites de lo razonable y cuya intensidad va incrementándose a lo largo del tiempo. El tiempo no lo cura todo. Nada puede el paso del tiempo contra la obstinada emoción de Florentino Ariza. Su amor y su esperanza son poco usuales, es un luchador que batalla contra la costumbre, lo que dirán, la edad y todo aquello que pueda acarrearle desistir de lo que más quiere. Llama la atención la capacidad del relato para construir toda la historia a través de los personajes que van apareciendo entre los pliegues del tiempo. Así, Florentino Ariza se nos presenta, ya anciano, el día del entierro de Juvenal Urbino y, tras su inspirada presencia, el narrador nos va contando la historia de su amor y de su tozudez sin fin. La historia de su amor comienza en la juventud, continúa en la madurez y terminará en la vejez, dilatada por el logro de un amor sosegado. Florentino representa la pervivencia del amor a través del tiempo o, si se quiere, a pesar del tiempo.

1. Primer aspecto de la creación de personajes: la hipérbole

Hay estudiosos que piensan que el sistema de creación de García Márquez se basa en la hipérbole (exageración). Es hiperbólico el número de personajes, unos 50, a los que hay que añadir las amantes de Florentino. Es hiperbólico el sistema descriptivo: el narrador utiliza la minuciosidad para que nada escape al lector y describe al mismo personaje a lo largo de varios capítulos. Además, G. Márquez pondrá tan enérgicamente a los personajes que la estructura de la novela gira en torno a ellos. Toda la historia se desarrolla en función de sus etapas vitales: así, el amor de Florentino y Fermina (el deslumbramiento inicial, la relación epistolar, la desilusión, la larga espera, el reencuentro…) configura una novela más de personajes que de acontecimientos.

2. Segundo aspecto: personajes y espacio

Las etapas vitales de los personajes se relacionan con los espacios que habitan: la casa de Florentino, donde vive con su madre, que tiene allí una mecedora; la casa de Juvenal Urbino, con baldosas ajedrezadas, blancas y negras, como su gran pasión, el ajedrez; y la casa solariega de Fermina Daza, destruida por fuera como las otras del recinto colonial, pero por dentro bella y llena de luz.

3. Tercer aspecto: personajes y relato

García Márquez hace del personaje el elemento sustentador del relato, ya que la acción se alarga o se acorta en función de la aparición de personajes o del relato de sus vidas. Hasta el final de la novela sigue creando personajes (Zaida Nevs, amante del capitán del Nueva Fidelidad). Lo que sostiene la novela es esa inserción de personajes que van anudando y ampliando el horizonte del relato. El eje en torno al que gira la construcción de los personajes es la colectividad, conseguida por medio de la construcción acumulativa en torno a tres familias:

• La de los Daza: Fermina Sánchez (madre), Lorenzo Daza (padre), Fermina Daza, la tía Escolástica Daza, el tío Lisímaco Sánchez y la prima Hildebranda Sánchez.
• La de los Urbino: doña Blanca y Marco Aurelio Urbino, Juvenal Urbino, casado con Fermina Daza, Ofelia Urbino Daza y Marco Aurelio Urbino Daza. Esta y la primera familia representan a la burguesía.
• La de los Ariza: Tránsito Ariza y Pío V Loayza, el tío Léon XII Loayza, Florentino Ariza. Representan a la clase popular. Pese a vivir insertos en la colectividad, mantienen su personalidad individual, pues vienen a representar la rebeldía emblemática ante el destino y tienen una fortaleza temperamental perfectamente identificable.

4. Personajes de segundo rango

Lotario Tugut, jefe de la compañía fluvial colombiana. Las amantes: viuda de Nazaret, Ausencia Santander, Lota Cassiano, Sara Noriega, Rosalba (con quien Florentino pierde la virginidad), América Vicuña. Son el soporte de la acción y sirven para la construcción de la historia. Todas estas mujeres sostienen al personaje Florentino Ariza y justifican la larga espera a la que fue sometido por la boda de su amada con el doctor Urbino.

5. Personajes de tercer rango

Euclides, el niño nadador; Jeremías de Saint-Amour; Galileo Dracont (el dueño del cine); Amanta Dexamps y Lácides Olivella; Gala Placidia y Digna Pardo (las sirvientas). Son personajes utilizados narrativamente para el alargamiento de la acción y el mantenimiento de la tensión. Son prescindibles.

Personajes principales

Juvenal Urbino de la Caridad. Licenciado en París como doctor en medicina, vuelve a su pueblo. Acaba con el cólera en su pueblo, lo cual causa el respeto y la admiración de todos. Era el soltero más codiciado por su forma de tratar a las personas y por su labor humanitaria. Se casa con Fermina Daza, con la que mantiene un trato correcto (se casó con ella sabiendo que no la amaba), y le fue infiel con una mulata, Bárbara Lynch. Su muerte, al intentar atrapar a un loro que se había encaramado en un árbol, no deja de ser una absurda muerte para un personaje como Juvenal.

Florentino Ariza. Usaba lentes porque padecía de miopía, sufría de estreñimiento crónico, y su vestimenta era muy sombría, lo que le hacía parecer más viejo de lo que era. Le encantaba escribir y leer poemas de amor. Locamente enamorado de Fermina Daza, le prometió fidelidad cuando era joven. Fue capaz de esperar más de 50 años al amor de su vida. Fermina se casa con Juvenal Urbino, pero Florentino sigue amándola y espera la oportunidad para volver con ella. Mantiene amores clandestinos con más de 600 mujeres (viudas o solteras), pero su único objetivo es Fermina.

Fermina Daza. Contrae matrimonio con Juvenal Urbino. En su juventud vivió un inocente romance con Florentino Ariza. Era una persona de carácter, con ideas propias. Para Fermina Daza, el amor nació de la simple curiosidad. Florentino no era el tipo de hombre que hubiera escogido, pero suscitó en ella la curiosidad. Fermina decidió casarse con Juvenal Urbino, aturdida por el miedo a la oportunidad que se le iba y la inminencia de los veintiún años. Tras la muerte de su marido, a Fermina le bastó el primer año para asumir la viudez. Las pretensiones de Florentino le parecen en un principio ridículas, hasta que en un viaje en barco por el río se plantea que ha llegado el momento de dar una oportunidad, que Florentino realmente había sido el hombre de su vida.

Personajes secundarios

• Lorenzo Daza: es el padre de Fermina Daza. Es acusado de negocios sucios. Muy estricto con su hija.
• Tía Escolástica: facilita la correspondencia entre Fermina y Florentino. Cuando Lorenzo se entera, la expulsa de la casa.
• Lotario Tugut: telegrafista, anima a Florentino a la telegrafía. Dueño del hotel donde Florentino vivió de joven.
• Tío León XII Loayza: tío de Florentino que le da trabajo en la CFC (Compañía Fluvial del Caribe).
• Tránsito Ariza: madre de Florentino. Pierde la razón y se cree Cucarachita Martínez, un personaje de cuentos infantiles.
• Hildebranda Sánchez: prima de Fermina Daza con quien comparte sus confidencias. Se comportan como hermanas.
• Bárbara Lynch: amante de Juvenal Urbino. Mulata. Su relación dura aproximadamente cuatro meses.
• Gala Placidia: la sirvienta negra.
• Ofelia Urbino Daza: hija de Fermina y Juvenal.
• Lucrecia del Real del Obispo.
• El capitán y su amante, Zaida Nevs.
• Amantes de Florentino Ariza: Olimpia Zulta, mujer casada con la que Florentino tuvo un romance; su esposo la mató cuando descubrió la relación; la viuda de Nazaret, Ausencia Santander, Lota Cassiani, Sara Noriega, Brígida Zulta, Rosalba, Prudencia Pitre, Josefa, la viuda de Zúñiga, Ángela Alfaro, Sara Noriega, América Vicuña, su última amante, entre otros.
• Doctor Lácides Olivella: discípulo del doctor Urbino.
• Amanta Dexamps: esposa del doctor Lácides Olivella.
• Don Galileo Dracont: dueño del cine.
• La amante de Jeremías de Saint-Amour (sin nombre).
• Arzobispo Obdulio y Rey.
• Doctor Marco Aurelio Urbino Daza: hijo de Fermina y Juvenal.
• Digna Pardo: la cocinera de Juvenal y Fermina.
• La hermana Franca de la Luz, superiora del Colegio de la Presentación de la Santísima Virgen.
• El capitán Rosendo de la Rosa.