América Latina: Geografía, Economía y Recursos

América Latina: Una Visión General

Se designa como **América Latina** la fracción del continente americano descubierta, poblada y colonizada por los pueblos de la Península Ibérica. Se extiende desde el río Bravo, frontera entre México y los Estados Unidos, hasta la Tierra del Fuego, en el extremo meridional de América del Sur. Abarca unos 21.000.000 km², representando el 50% de las tierras continentales y el 16% de las tierras emergidas.

Actividades Económicas en América Latina

Agricultura

La agricultura se asocia a las diversas posibilidades de climas y suelos. Los productos agrícolas tropicales constituyen todavía los principales renglones de exportación de muchos países: **café**, **cacao**, **bananas**, **caña de azúcar**, entre otros. En Colombia, Brasil, México y Argentina, el cultivo del algodón provee la materia prima necesaria para una importante industria textil. Venezuela ha visto transformar extensas áreas gracias a la construcción de embalses y a la difusión del uso del riego.

Minería

Los recursos mineros de Latinoamérica son conocidos desde la época prehispánica, pero es durante la colonia cuando su explotación cobra auge y significación económica mundial. Actualmente Perú y México son sobresalientes productores de **plata**, **plomo**, **zinc** y **cobre**. Brasil, Venezuela, México, Perú, Chile y Colombia cuentan con considerables reservas de mineral de hierro. Otros minerales existentes son: manganeso, mercurio, antimonio, tungsteno, cromo, níquel, zinc, molibdeno, entre otros.

Industria

Aun cuando América Latina cuenta con los recursos agrícolas, mineros y energéticos necesarios para el desarrollo de sus industrias y manufacturas, debe hacer frente a dos factores limitantes: **carencia de capital** y de **tecnología**.

Los países latinoamericanos de mayor desarrollo económico son: Argentina, Brasil, México, Chile, Venezuela, Colombia y Perú. Con la excepción de Argentina, en estos países han experimentado un destacado desarrollo las industrias siderúrgicas durante las últimas décadas. En México y Venezuela la industria petroquímica ha tenido un relevante avance.

Comercio

Sus estados han permanecido, desde el punto de vista mercantil, casi encerrados dentro de sus propios límites territoriales, limitados a la estrechez de los mercados representados por sus propias poblaciones. Sus exportaciones se dirigen mayormente a Estados Unidos y en menor cantidad a Europa, sufriendo las desventajas de concurrir a un mercado internacional controlado por las grandes potencias.

Energía

No hay abundancia de carbón; los más importantes depósitos se encuentran en Brasil, Chile, Colombia, y México. Los hidrocarburos (**petróleo** y **gas natural**) están extendidos y mejor distribuidos, destacando México y Venezuela, tanto en la producción como en reservas mundiales.

Otras Actividades Económicas

América Latina cuenta con grandes recursos marinos. Esto obedece a que cuenta con millones de kilómetros de costa sobre los océanos Pacífico, Atlántico y Antártico. América Latina cuenta con la mayor extensión y abundancia de recursos forestales de los trópicos. Sus vastas extensiones de tierras cubiertas de bosques tropicales y ecuatoriales, con maderas duras, son de un gran valor comercial.