Amenazas naturales: definición, riesgo, vulnerabilidad y diferencias con desastres

Resumen

El texto explica qué es una amenaza natural, cuándo se convierte en desastre y cómo se relacionan los conceptos de peligrosidad, vulnerabilidad y riesgo. También define desastre y catástrofe. Con él el estudiante podrá distinguir estos términos, que se confunden con frecuencia en la gestión del riesgo.

Puntos clave

Una amenaza natural es un evento de la naturaleza que tiene un efecto negativo sobre las personas o el medioambiente.
Una amenaza natural se convierte en desastre natural cuando afecta a las poblaciones humanas.
Peligrosidad es la probabilidad de ocurrencia de un peligro.
Vulnerabilidad es la probabilidad de que ocurran daños una vez presentado el peligro.
El riesgo es una medida de la magnitud de los daños frente a una situación peligrosa y se calcula asumiendo una determinada vulnerabilidad.
A mayor vulnerabilidad, mayor es el riesgo; cuanto más factible es el daño, mayor es el peligro.
Un desastre es un hecho natural o provocado por el ser humano que afecta negativamente a la vida, al sustento o a la industria.

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¿Qué es una Amenaza Natural?

Una amenaza natural es un evento de la naturaleza que tendrá un efecto negativo sobre las personas o el medioambiente. Muchas amenazas naturales están interrelacionadas; por ejemplo, un terremoto puede causar un tsunami y una sequía puede causar directamente una hambruna.

Un ejemplo concreto de la división entre una amenaza natural y un desastre natural es el terremoto de 1906 en San Francisco: este evento fue un desastre, mientras que los terremotos, como fenómeno recurrente, son amenazas. Una amenaza natural se convierte en un desastre natural en el momento en que afecta a las poblaciones humanas.

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El Concepto de Riesgo y Vulnerabilidad

El riesgo es una medida de la magnitud de los daños frente a una situación peligrosa. El riesgo se calcula asumiendo una determinada vulnerabilidad frente a cada tipo de peligro. Para una gestión adecuada, deben distinguirse los siguientes conceptos:

Peligrosidad: Se refiere a la probabilidad de ocurrencia de un peligro.
Vulnerabilidad: Es la probabilidad de que ocurran daños una vez que se ha presentado el peligro.
Riesgo: La posibilidad teórica de daño bajo circunstancias específicas.

Diferencias entre Riesgo y Peligro

En un lenguaje más informal, se utiliza el término riesgo para hablar de la posibilidad de un perjuicio para personas, organizaciones o entidades (bienes jurídicos protegidos). Es importante notar que:

A mayor vulnerabilidad, mayor es el riesgo.
Cuanto más factible es el perjuicio o daño, mayor es el peligro.

Por ejemplo, en el ámbito vial: cuanto mayor es la velocidad de circulación de un vehículo, mayor es el riesgo de daño para sus ocupantes; por otro lado, cuanto mayor es la imprudencia al conducir, mayor es el peligro de accidente.

Definición de Desastre y Catástrofe

Un desastre es un hecho natural o provocado por el ser humano que afecta negativamente a la vida, al sustento o a la industria. Estos eventos suelen desembocar en cambios permanentes en las sociedades humanas, en la fauna, en los ecosistemas y en el medio ambiente.

Por su parte, una catástrofe se define como un suceso que conlleva consecuencias desastrosas. Los desastres ponen de manifiesto la vulnerabilidad del equilibrio necesario para que las especies puedan sobrevivir y prosperar.

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Preguntas frecuentes

¿Cuál es la diferencia entre amenaza natural y desastre natural?

Una amenaza natural es un evento natural con efectos negativos potenciales. Se convierte en desastre natural en el momento en que afecta a las poblaciones humanas, como ocurrió con el terremoto de 1906 en San Francisco.

¿Qué es la vulnerabilidad en la gestión del riesgo?

Es la probabilidad de que ocurran daños una vez que se ha presentado el peligro. A mayor vulnerabilidad, mayor es el riesgo.

¿Qué diferencia hay entre desastre y catástrofe?

Un desastre es un hecho natural o provocado por el ser humano que afecta negativamente a la vida, al sustento o a la industria. Una catástrofe es un suceso que conlleva consecuencias desastrosas.