Ambientes Sedimentarios y Procesos Geológicos Externos de la Tierra

Ambiente Sedimentario

Definición: Son zonas de la corteza terrestre (superficiales) donde entran en contacto las rocas con la atmósfera, la hidrosfera y la biosfera. Los agentes geológicos externos (como el agua y el viento) dan lugar a los denominados procesos geológicos externos.

Procesos Geológicos Externos

1. Meteorización

Consiste en la alteración de las rocas que conduce a su destrucción. Puede ser de tipo física o química. Este proceso contribuye directamente a la formación del suelo, permitiendo que sea cultivable y donde crecen las plantas.

Meteorización Física

• Gelifracción: Actúa el agua. Esta entra en la roca por los poros, se congela y la fragmenta debido a la dilatación del hielo. Su velocidad depende de las condiciones ambientales.
• Expansión diferencial: Producida por los cambios en la temperatura y la alternancia de frío y calor.
• Haloclasticidad: La roca acumula en los poros agua con sales; al evaporarse el agua, queda la sal. Finalmente, la sal actúa como una cuña y rompe la roca.
• Bioplasticidad: Acción de los seres vivos (por ejemplo, una raíz que penetra por los poros y rompe la roca al crecer).

Meteorización Química

• Disolución: El agua diluye los componentes de la roca. Un ejemplo es la carbonatación, que produce la disolución de la caliza.
• Hidrólisis: El agua pasa a formar parte de la nueva molécula que se va a originar. Participa en la formación de nuevos compuestos y en la transformación de minerales al combinarse con los componentes del agua.
• Oxidación: Los minerales pierden electrones. Afecta sobre todo a minerales que contienen silicatos de hierro.

2. Erosión

Es la pérdida de materiales de una zona previamente meteorizada. Se considera un problema ecológico global debido a la pérdida de suelo fértil.

Determinantes de la erosión:

• El clima: La radiación solar y el viento determinan la erosión y el estado físico en el que se encuentra el agua.
• La cobertura vegetal y el relieve: Según el relieve (llanura o montaña), habrá más o menos erosión.
• La litología: El tipo de rocas predominantes en una zona.
• Los seres vivos: Su actividad sobre el terreno.

3. Transporte

Los principales agentes transportadores son:

• Agua: Puede ser oceánica o continental. El transporte puede ser en estado sólido o líquido, realizando una selección por tamaños (en el cauce alto hay más energía y se transportan materiales más grandes).
• Viento: Capaz de movilizar partículas finas a grandes distancias.

4. Sedimentación

Ocurre cuando los agentes transportadores (agua y viento) pierden energía y depositan las partículas.

• Selección por tamaño: En el cauce alto se produce la sedimentación de las rocas más grandes.
• Selección vertical: Los fragmentos más grandes y pesados se depositan en el fondo.

Diagénesis

Es el proceso de formación de rocas sedimentarias a partir de sedimentos de otras rocas.

Rocas Detríticas

Son rocas formadas a partir de detritos que se acumulan en cuencas sedimentarias, como ambientes marinos o lagos.

• Compactación: El peso de los sedimentos superiores aumenta la presión, lo que reduce el tamaño de los poros y redondea los materiales.
• Cementación: Depósito de materiales entre los poros que actúa como un cemento que une los granos. Según su naturaleza, la roca será más o menos resistente. Puede ocurrir una reacción química que origine un nuevo mineral debido a la temperatura y presión.

Rocas Químicas / Bioquímicas

Los materiales llegan en disolución y precipitan.

• Origen químico: No intervienen seres vivos en el proceso.
• Origen bioquímico: Intervienen seres vivos en la formación del sedimento.

Rocas Orgánicas

Formadas por materiales orgánicos (vegetales o planctónicos). Por la activación de microorganismos se añade carbono, dando lugar a recursos como el carbón y el petróleo.

Inferencia Geológica

Consiste en deducir lógicamente las condiciones ambientales y climáticas que reinaban en una zona en el pasado a partir de las rocas que encontramos en la actualidad.

Ambientes Sedimentarios más Importantes

Ambientes Continentales

• Ambiente glaciar: Se caracteriza por la presencia de brechas.
• Ambiente fluvial:
  • Cauce alto: Pudingas (conglomerados).
  • Cauce medio: Areniscas.
  • Cauce bajo: Arcillas y limos.
• Lacustre (lagos): Presenta una mezcla de rocas detríticas o rocas evaporíticas.

Ambientes Marinos

• Rocas detríticas: Predominan en la plataforma continental siliciclástica. Proceden de los ríos o de la transformación de la costa, con una clara selección por tamaños.
• Rocas carbonatadas: Predominan en la plataforma continental carbonatada.
  • Precipitación química: Por cambios en la solubilidad.
  • Bioquímica: Organismos que captan CO2.
  • Caliza coralina: Formada por esqueletos de corales en zonas de poca profundidad (hasta 2 cm) y clima cálido, sin aporte de ríos próximos que enturbien el agua.
  • Caliza con foraminíferos: Acumulación de esqueletos de CaCO3.
• Rocas carbonatadas + detríticas:
  • Margas: Compuestas por CaCO3 mezclado con arcillas procedentes del continente.
• Talud:
  • Turbiditas: Capas muy delgadas de materiales. Son arcillas y limos en el borde de la plataforma continental que caen al talud, creando corrientes de turbidez al estar en suspensión. Posteriormente, se depositan por tamaños y capas.