Amadeo Jacques y la Frontera del Salado: Tierra, Poder y Ciencia en Santiago del Estero

1. Introducción y Contexto Histórico

El documento examina el proceso de conformación del Estado provincial en Santiago del Estero durante la segunda mitad del siglo XIX, focalizándose en el período comprendido entre 1856 y 1858. La investigación de María Cecilia Rossi y Guillermo Banzato pone el foco en cómo se llevó a cabo la exploración, apropiación, medición y posterior enajenación de las tierras de frontera situadas a lo largo del río Salado del Norte.

Este proceso de expansión territorial no se dio en el vacío, sino que formó parte de un contexto sociopolítico muy particular. A nivel nacional, la Confederación Argentina, bajo el liderazgo de Justo José de Urquiza, buscaba consolidar un estado moderno que integrara económica y territorialmente a las provincias. A nivel provincial, el poder estaba firmemente consolidado en manos de los caudillos locales: los hermanos Taboada.

En este escenario irrumpe la figura clave: Amadeo Jacques, un intelectual, sabio y agrimensor de origen francés, quien es nombrado como el primer agrimensor de la provincia. Jacques no solo aportó sus conocimientos técnicos y científicos para delimitar el territorio, sino que su figura resulta paradigmática para entender las alianzas entre el poder político de los caudillos y los proyectos de colonización impulsados por el liberalismo naciente de la época.

2. Los Actores Políticos: La Familia Taboada y la Confederación

El rol de los Taboada

La provincia de Santiago del Estero estaba gobernada por la familia Taboada (especialmente Manuel y Antonino), quienes implementaron una dinámica política alineada con las ideas liberales a nivel nacional, pero manteniendo prácticas de control territorial propias de los caudillos. Ellos fueron los principales impulsores de la ocupación de la frontera del Salado, viendo en estas tierras una oportunidad para expandir la frontera agropecuaria y consolidar su poder económico y militar frente a las incursiones indígenas.

La influencia de Justo José de Urquiza

La presencia y actividad de Amadeo Jacques en la región respondieron también a los intereses del gobierno nacional. Urquiza, en su rol de presidente de la Confederación, encomendó a Jacques una serie de misiones de exploración científica y técnica. Estas misiones buscaban evaluar el potencial económico de los territorios de frontera, no solo en Santiago del Estero sino también en la vecina provincia de Tucumán.

La Confederación necesitaba conocer los recursos disponibles para atraer inmigrantes, fundar colonias y promover la agricultura, en consonancia con el lema de la época de "gobernar es poblar". La alianza entre el gobierno de Urquiza y los caudillos Taboada facilitó el trabajo de Jacques; los Taboada le proveyeron la protección militar necesaria (escoltas) y los recursos logísticos para internarse en el territorio hostil del Chaco santiagueño, dominado por grupos originarios que se resistían a la ocupación.

3. Amadeo Jacques: De Intelectual a Agrimensor General

Perfil y llegada a Santiago del Estero

Amadeo Jacques llegó a Argentina huyendo de las tensiones políticas en Francia. Con una sólida formación científica y humanística, rápidamente se insertó en los círculos intelectuales del Río de la Plata. Su llegada a Santiago del Estero y su designación como Agrimensor General de la Provincia marcaron el inicio de la institucionalización de la medición de tierras fiscales.

Jacques no era un simple técnico; su visión abarcaba aspectos ecológicos, botánicos, antropológicos y agronómicos. Su labor fue mucho más allá de trazar líneas y establecer mojones. Su obra "Excursión al río Salado y al Chaco" es un testimonio detallado de sus expediciones, donde describe minuciosamente las calidades de los terrenos, las distancias, la flora, la fauna y las condiciones para una posible explotación económica.

La metodología de trabajo

En el siglo XIX, la agrimensura en territorios de frontera era una tarea ardua y peligrosa. Jacques realizaba un "conteo rigurosamente agronómico", evaluando no solo los límites de las propiedades, sino la viabilidad de establecer unidades productivas. Dividía la tierra en función de su acceso al agua (crucial en Santiago del Estero, especialmente alrededor de los bañados) y su aptitud para la agricultura o la ganadería.

4. La Excursión al Salado y las Primeras Mensuras (1856-1857)

La exploración del territorio

El relato de Jacques sobre su expedición revela las dificultades logísticas y naturales de explorar el Chaco santiagueño. Acompañado por escoltas provistas por los Taboada, Jacques recorrió las zonas desde la ciudad capital hasta el río Salado, prestando especial atención a los bañados, que eran las áreas más fértiles y estratégicas.

Las mensuras clave: Figueroa y el Bracho

Entre 1856 y 1857, en su calidad de Agrimensor General, Jacques ejecutó las primeras enajenaciones importantes de tierras fiscales. Se destacan especialmente las mensuras realizadas alrededor de los dos bañados más importantes de la frontera:

• Del Bracho a La Viuda: Una zona estratégica que Jacques mensuró detalladamente, identificando parcelas con gran potencial para la colonización.
• Los bañados de Figueroa: Otra área de alta fertilidad donde se delimitaron grandes extensiones de tierra.

Estas mensuras fueron las primeras aplicaciones prácticas de las incipientes leyes de tierras de la provincia. Jacques estableció un sistema de registro y planimetría que dotó de legalidad a las entregas de tierras que realizaba el estado provincial.

5. Apropiación de Tierras y Proyectos de Colonización

El reparto del botín territorial

Uno de los hallazgos más importantes de la investigación de Rossi y Banzato es la identificación de los beneficiarios de estas primeras mensuras. A pesar de los discursos liberales sobre la colonización y el poblamiento por parte de inmigrantes laboriosos, la realidad de la enajenación de tierras mostró un patrón claro de concentración de la riqueza.

Buena parte de las tierras fiscales mensuradas por Jacques en la frontera terminaron en manos de:

• Los propios miembros de la familia Taboada.
• Familiares directos y aliados políticos de los caudillos.
• El entorno burocrático y militar del gobierno provincial.
• La propia familia y socios de Amadeo Jacques.

Este mecanismo demuestra cómo la naciente burocracia estatal y la herramienta técnica de la agrimensura fueron utilizadas para consolidar la base de poder económico de la élite gobernante.

Los proyectos franceses de colonización

Además de la acumulación por parte de la élite local, las mensuras de Jacques atrajeron a otros inversores, principalmente de origen francés. El texto menciona intentos de colonización y emprendimientos productivos, como los de Fortunato Poucel, un inversor francés que ya tenía experiencia en la compra de tierras en Buenos Aires y que vio en Santiago del Estero una oportunidad para replicar el modelo agropecuario.

También se destaca la figura de Pedro Saint Germes, otro francés que a fines de la década de 1870 retomaría los intentos de Jacques por desarrollar plantaciones comerciales (como la caña de azúcar), consolidando la presencia de capitales europeos en la región.

6. Conclusiones y el Legado de Jacques

El estudio de la labor de Amadeo Jacques en Santiago del Estero entre 1856 y 1858 permite comprender los mecanismos tempranos de construcción del Estado provincial. La mensura de tierras no fue un acto puramente técnico o neutral, sino un acto político fundamental.

Las conclusiones del texto apuntan a tres puntos centrales:

1. Primero: La alianza entre el conocimiento científico (Jacques) y el poder político-militar (Los Taboada) fue esencial para expandir la frontera sobre los territorios indígenas del río Salado.
2. Segundo: Las primeras leyes de tierras y la creación del cargo de Agrimensor General sirvieron para legalizar la transferencia masiva de tierras públicas a manos privadas, beneficiando desproporcionadamente a la élite vinculada al poder de turno.
3. Tercero: Los minuciosos informes agronómicos y ecológicos de Jacques funcionaron como la "propaganda" necesaria para atraer proyectos de colonización y capitales externos, integrando la frontera santiagueña al proyecto económico de la Confederación.

En definitiva, la investigación revela cómo la cinta métrica del agrimensor fue una herramienta tan poderosa como la espada del militar en la apropiación del territorio chaqueño, sentando las bases de la estructura agraria de Santiago del Estero para las décadas posteriores.