El Alma en la Filosofía Clásica y Medieval: Platón y Santo Tomás

El Alma en la Filosofía de Platón

Platón interpreta el alma principalmente en dos sentidos: el alma como aquello que permite a los seres vivos realizar actividades vitales, y, en el caso del alma humana, como el principio divino e inmortal que nos faculta para el conocimiento y la vida buena. Consideró que el alma es el principio que anima los cuerpos de los seres vivos, que les da vida y movimiento. Pero lo peculiar de su concepción se muestra en su visión del alma como principio de racionalidad y dotada de carácter divino. El alma es la parte más excelente del hombre; gracias a ella podemos alcanzar la ciencia y realizar acciones buenas. El alma nos vincula con el mundo divino y está dotada de un destino inmortal.

Para Platón, el alma depende del tipo de felicidad que estemos buscando. El problema radica en la identificación del placer con la felicidad, ya que la búsqueda continuada de este provoca que cada vez necesitemos placeres mayores y durante más tiempo.

Los Tres Tipos de Alma según Platón

Platón distingue tres tipos de alma:

• Alma Racional

  Parte superior del alma humana, inmortal y divina. Gracias a ella alcanzamos el conocimiento y la vida buena. El "mito del carro alado" representa el alma racional con la metáfora del auriga. Es la parte más excelente del alma, se identifica con la razón y nos faculta para el conocimiento y la realización del bien y la justicia. Es un principio divino y dotado de inmortalidad. Debe gobernar la vida del hombre, tomar las decisiones, pues es ella quien tiene conocimiento de lo que es bueno y conveniente. Debe cultivar la sabiduría.

• Alma Irascible

  Parte del alma humana donde se sitúan la voluntad y el valor. El "mito del carro alado" representa el alma irascible con la metáfora del caballo bueno y dócil a las instrucciones del auriga. Gracias a esta parte, el auriga puede seguir a los dioses hacia el mundo de las Ideas y la contemplación de la Idea de Bien. En el alma irascible se encuentra la voluntad, el valor y la fortaleza. Platón no defiende con claridad ni su mortalidad ni su inmortalidad. Debe apoyar las decisiones y la austeridad de la razón, aportando su energía y voluntad. Por lo tanto, debe cultivar el valor, es decir, la fuerza de voluntad para afrontar las dificultades que se presenten.

• Alma Concupiscible

  Parte mortal del alma humana responsable de las pasiones, placeres y deseos sensibles. En el "mito del carro alado", Platón representa el alma concupiscible con la metáfora del caballo malo, poco dócil y que dirige al carro hacia el mundo sensible. Es la parte del alma humana más relacionada con el cuerpo y en ella se encuentran los placeres sensibles y los deseos sensibles (la fama, la riqueza...). Por estar tan íntimamente ligada al cuerpo, se destruye cuando este muere. Debe inclinarse hacia aquellos deseos que sean valiosos y despreciar los apetitos nocivos o superfluos. Debe satisfacer los deseos vinculados con la salud del cuerpo y no los que llevan a la dependencia de las cosas sensibles. La virtud que ha de cultivar es la templanza: el autocontrol o sobriedad que llevan a centrarse en los deseos buenos para el hombre.

El Alma según Santo Tomás de Aquino

Las siguientes definiciones que presenta Santo Tomás nos muestran la clara influencia de Aristóteles, tanto en su comprensión de la esencia del alma como en los conceptos que utiliza para caracterizarla:

• Principio de vida.
• Forma de un cuerpo físico que tiene vida en potencia.
• Acto primero del cuerpo natural organizado que tiene vida en potencia.
• Principio por el que vivimos, sentimos, nos movemos y comprendemos.

El alma es el acto del cuerpo, aquello que le da a este la perfección. Así como el ojo tiene en potencia la capacidad de ver y el ver es su acto o perfección, ciertos cuerpos tienen en potencia la vida, tienden a realizar actividades vitales –crecer, percibir, sentir, etc.– y el alma es lo que les permite actualizar o hacer reales dichas capacidades. En los seres vivos, la sustancia es el individuo compuesto de cuerpo y alma, no es ni el cuerpo solo ni el alma sola. El alma es la forma de los seres vivos porque es lo que les da realidad plena y les capacita para las operaciones propias del ser viviente.