Alimentación y Nutrición: Procesos, Nutrientes y Funciones en la Salud Humana

Alimentación y Nutrición

Alimentación y nutrición: factor externo que influye en los procesos de crecimiento y desarrollo durante la infancia. La adquisición de buenos hábitos alimentarios es de gran importancia para llevar una vida saludable, y deben adquirirse a lo largo de la infancia y mantenerse en la edad adulta para evitar la aparición de hábitos incorrectos.

Alimentación

Alimentación: acto voluntario y consciente que incluye todos los procesos mediante los cuales el ser humano consigue e ingiere alimentos: selección, preparación, cocción, masticado, etc.

La alimentación, además de satisfacer una necesidad básica, tiene otras funciones: es una forma de relación personal, una manifestación cultural y existen formas alimentarias como culturas, hábitos, tradiciones o gustos que pueden encontrarse. La adquisición de hábitos alimentarios forma parte del proceso de aprendizaje necesario para el desarrollo de la autonomía personal y social, y puede incidir en ella, asimismo, en la educación. La alimentación es un pilar decisivo de la educación para la salud, especialmente en la educación infantil.

Nutrición

Nutrición: conjunto de procesos por los que el organismo humano recibe los nutrientes presentes en los alimentos, los utiliza y transforma. Es un acto involuntario e inconsciente.

Alimentos

Los seres humanos deben alimentarse para mantener su actividad; necesitan ingerir una serie de sustancias que les permitan crecer y desarrollarse y que contrarresten las pérdidas fisiológicas. Las sustancias que ingiere son los alimentos, a partir de los cuales el organismo obtiene la energía y los nutrientes indispensables.

• Valor energético del alimento: son las kilocalorías que una cantidad determinada de ese alimento aporta al organismo. Se mide en kcal/100 g.
• Valor nutritivo del alimento: es el contenido y proporción de los nutrientes que contiene ese alimento.

Nutrientes

Nutrientes: los alimentos son sustancias complejas que el organismo no puede utilizar directamente, por lo que deben procesarse para convertirlas en otras más sencillas que sí puede utilizar. Estas sustancias son los nutrientes.

Según su función

• Macronutrientes (nutrientes energéticos): aportan la energía necesaria para que el organismo realice las distintas actividades. Son: carbohidratos, proteínas y lípidos.
• Micronutrientes (nutrientes no energéticos): el requerimiento diario es pequeño pero indispensable para los procesos bioquímicos, metabólicos y el buen funcionamiento del organismo. Son: vitaminas y minerales.

Proceso nutritivo

Proceso nutritivo: se realiza principalmente en los aparatos digestivo y excretor, y comprende los procesos de ingestión, digestión, absorción, asimilación y excreción.

1. Ingestión

Se inicia en la boca con la ingestión de los alimentos e incluye la masticación, insalivación y deglución, convirtiendo los alimentos sólidos en una especie de masa llamada bolo alimenticio.

2. Digestión

Es el proceso por el cual se vuelven asimilables las sustancias ingeridas, gracias a la acción de enzimas y hormonas, en la que intervienen el hígado y el páncreas.

3. Absorción y asimilación

De algunos macronutrientes se produce una transferencia selectiva de nutrientes presentes en el intestino hacia la sangre. Los nutrientes que no puedan ser asimilados son eliminados al exterior.

4. Excreción

Es la eliminación de los desechos que no han sido asimilados por el organismo.

Metabolismo

Metabolismo: conjunto de reacciones bioquímicas que permiten obtener y utilizar la energía de los nutrientes. Tiene como funciones: realizar trabajo muscular, mantener la temperatura corporal, sintetizar moléculas necesarias para el crecimiento, y renovar tejidos y fluidos orgánicos.

Funciones de los nutrientes

1. Energética: aportan la energía necesaria para las reacciones bioquímicas inherentes a la vida. Las sustancias ricas en calorías, como los lípidos, carbohidratos y proteínas, hacen posible esta función.
2. Reguladora: ejerce control sobre las reacciones bioquímicas nutricionales, permitiendo que se produzcan, acelerando o frenando según las necesidades. Esta función la cumplen las vitaminas y algunos minerales.
3. Plástica: los nutrientes aportan material para formar tejidos nuevos y reparar los desgastados. Esta función la cumplen las proteínas y algunos minerales, como el calcio.