Agents geològics externs: meteorització, erosió i modelat del relleu

Agents geològics externs i el modelat del relleu

Els agents geològics externs són els que produeixen canvis en els materials de la superfície terrestre, la qual cosa dona lloc a l'aparició de les diferents formes del relleu. Els agents són l'aigua en forma de rius, torrents, glaceres o vapor, el vent, els gasos atmosfèrics i els éssers vius.

Meteorització: alteració de les roques

La meteorització és l'alteració lenta i contínua de les roques de la superfície terrestre, sense que es produïsca un desplaçament dels materials. Pot ser meteorització física o química.

Meteorització física

La física fragmenta les roques sense produir canvis en la seua composició química:

• Gelifracció: es deu a l'acció de falca que exerceix l'aigua en congelar-se a l'interior de les roques.
• Termoclàstia: es deu a grans diferències de temperatura entre la superfície de la roca i l'interior d'aquesta.
• Abrasió eòlica: es deu a les partícules que arrossega el vent.
• Acció de les arrels de les plantes sobre les roques.
• Descompressió: és la pèrdua de pressió que pateixen les roques formades a l'interior de l'escorça en aflorar a la superfície.
• Impactes produïts per la caiguda d'altres roques.

Meteorització química

La meteorització química és la descomposició de les roques com a resultat de reaccions químiques:

• Dissolució d'alguns components de les roques.
• Hidratació: consisteix a incorporar aigua a l'estructura molecular de les roques.
• Oxidació: dels minerals que reaccionen amb l'oxigen.
• Carbonatació: de minerals que reaccionen amb el CO₂ dissolt en aigua.

Erosió, transport i sedimentació

L'erosió és el desgast que pateixen les roques a causa de l'arrossegament dels materials que resulten de la meteorització.

El transport és el desplaçament dels materials erosionats d'un lloc a un altre.

La sedimentació és el dipòsit i l'acumulació dels materials erosionats i transportats, anomenats sediments.

Factors que influeixen en el modelat del relleu

Els factors que influeixen en el modelat del relleu són:

• Clima: zones glacials i periglacials (gel i glaceres), zones temperades (rius i torrents), zones desèrtiques i subdesèrtiques (vent, aigües de torrentera i canvis de temperatura), zones tropicals i equatorials (gasos atmosfèrics i éssers vius).
• Vegetació: protegeix la superfície de l'alteració causada pels agents. Per altra banda, la vegetació afavoreix la transformació física i química de la roca mare.

Tipus de roques i paisatges

• Argiles: roques impermeables, en climes temperats i en paisatges denominats badlands.
• Calcàries: roques formades per calcita, paisatge càrstic.
• Granits: roques molt resistents, paisatges denominats roquissars o pedregars.

Rius i paisatges fluvials

Els rius són llits d'aigua de circulació contínua, de recorregut llarg i de cabal estable, que discorren des de les zones més elevades fins a les zones més baixes del relleu. El paisatge fluvial és típic de zones temperades. El curs del riu es divideix en tres trams: el curs alt, el curs mitjà i el curs baix.

L'erosió fluvial depèn del cabal i de la velocitat del corrent d'aigua.

Formes erosives fluvials

• Valls en forma de V: valls més obertes com més blans siguen els materials.
• Congosts i gorges: quan els materials són forts, el riu excava un llit estret i profund.
• Cascades: es formen quan l'aigua troba desnivells en el terreny.

Relleus càrstics

Els relleus càrstics són el resultat de l'acció química i mecànica de les aigües superficials i subterrànies sobre les roques calcàries.

Glaceres

Una glacera és una acumulació permanent de gel que es mou lentament cap a zones més baixes, modelant el relleu i transformant el paisatge.