El ADN: el material genético y su estructura
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El ADN: el material de los genes
La información que controla la aparición de los caracteres hereditarios está en el núcleo y se transmite de célula a célula empaquetada en cromosomas. La porción de cromosomas que lleva la información se llama gen.
El material hereditario
Los cromosomas están formados por dos tipos diferentes de moléculas: proteínas y ADN. El ADN es el material hereditario. El ADN es un compuesto que se tiñe muy bien con los colorantes básicos que permite detectarlo con un microscopio óptico en cualquier momento del ciclo celular.
- En la interfase, todo el núcleo aparece coloreado. Con un potente microscopio electrónico se pueden observar los filamentos de cromatina compuestos por largas moléculas de ADN.
- En la mitosis, la coloración se localiza en los cromosomas. Cada molécula de ADN se enrolla sobre sí misma de manera muy compleja y origina un cromosoma. Los cromosomas dobles están constituidos por dos moléculas de ADN idénticas.
¿Cómo es la molécula de ADN?
En 1953 Watson y Crick, dos investigadores que construyeron un modelo de la molécula de ADN por el que recibieron, junto al físico Wilkins, el premio Nobel de medicina en 1962. El modelo se conoce como la doble hélice de ADN:
- El ADN es una larga molécula compuesta por dos cadenas dispuestas una paralela a la otra y enrolladas en forma de hélice.
- Cada cadena está constituida por la unión de unidades, llamadas nucleótidos. Hay cuatro nucleótidos diferentes que se simbolizan con las letras A, T, C y G. A por la adenina, T por la timina, C por la citosina y G por la guanina.
- Cada nucleótido de una cadena está unido al nucleótido que se encuentra justo enfrente. En el ADN, la A solo puede unirse a T y la G a la C. A es complementaria de T y C lo es de G.
La molécula de ADN está constituida por dos cadenas de nucleótidos enrolladas la una alrededor de la otra y unidas entre sí por el emparejamiento entre A-T y C-G.