Administración Colonial y Reparto de África en el Siglo XIX

La Administración de los Territorios Coloniales

A principios del siglo XIX, seguían existiendo las compañías privilegiadas que obtenían de sus gobiernos amplios poderes para la administración y explotación de nuevos territorios.

Sin embargo, a finales del siglo XIX, dejaron de recibir permisos para explotar territorios y fueron los estados los que pasaron a administrar directamente los nuevos territorios. Estos, según su forma de administración, se dividen en:

Colonias de Administración Directa y Centralizada

Utilizada principalmente por Francia, consistía en la asimilación de los indígenas como paso previo a la creación de verdaderas provincias. En este caso, el estado francés nombraba un gobernador que mandaba representantes al Parlamento.

En la práctica, se perdía cualquier gobierno anterior y una minoría blanca se imponía a la población indígena.

Protectorados

Por este sistema, se respetaba al gobierno indígena, que sin embargo estaba sometido al gobierno de otra potencia. Por este sistema se establecía un pacto entre el gobierno indígena y las potencias imperialistas, y solía darse cuando a la potencia no le interesaba la conquista total del territorio. Este sistema fue utilizado por la mayoría de las potencias.

Colonias de Autogobierno

Este sistema fue utilizado principalmente por los ingleses y consistía en dar a estos territorios una amplia autonomía, dependiendo solo de la metrópoli en su política exterior. Con el tiempo, estas colonias se llamaron dominios, independizándose legalmente en 1931, pasando a formar parte de la Commonwealth (Australia, Nueva Zelanda…), siendo este sistema adoptado también por los holandeses.

La Colonización de África

África antes de 1884 era un continente casi desconocido y los asentamientos europeos se limitaban a pequeños factores costeros con cierto valor estratégico y comercial. Se localizaban en la desembocadura de los grandes ríos.

En un primer momento, se decidió conquistar el territorio cediendo la administración de los factores a las compañías privilegiadas cuyo territorio sirviera de base a la conquista posterior.

Antes del reparto colonial, sin embargo, los franceses habían conquistado Argelia y los ingleses y holandeses Sudáfrica. La situación cambió radicalmente con la Conferencia de Berlín de 1884 y 1885, en la que se decide:

• Gran Bretaña: pretendía establecer bases para su ruta hacia la India, por eso sus principales colonias están en el sur y en el este. Intentaría formar un imperio que fuese de norte a sur (consiguiéndolo en 1918).
• Francia: pretendió formar un imperio desde el este al oeste, llegando a controlar casi toda el África occidental, participando en casi todas las crisis coloniales anteriores a 1914.
• Alemania: antes de la conferencia no tenía ningún interés en África y solo por razones de prestigio estableció un protectorado en Camerún y Togo, y otros territorios que tuvo que abandonar en 1918.
• Portugal: a pesar de ser el primer país europeo en llegar a África, no incrementó sus posesiones coloniales, manteniendo Angola y Mozambique.
• Italia: ocupó Libia y a principios del siglo XX Somalia y Eritrea.