Ácidos nucleicos: función, estructura y diferencias entre ADN y ARN
Ácidos nucleicos
¿Cuál es la función del ADN y del ARN?
El ADN y el ARN intervienen en la transmisión de las características hereditarias de una generación a otra y dirigen la síntesis de proteínas específicas que permiten que las células funcionen correctamente. El ARN es una cadena simple, mientras que el ADN es una cadena doble.
¿Dónde se sintetizan y cómo están formados?
Los ácidos nucleicos se sintetizan en el núcleo y están formados por cadenas de miles de unidades llamadas nucleótidos, ordenadas en secuencia simple. Los nucleótidos son compuestos orgánicos formados básicamente por tres componentes:
- Azúcar de 5 átomos de carbono, o pentosa.
- Base nitrogenada: puede ser adenina, guanina, citosina, timina y uracilo.
- Grupo fosfato: compuesto por fósforo y oxígeno.
¿Cómo se forman los nucleótidos?
Los nucleótidos son los monómeros de los ácidos nucleicos, que al formar el polímero deben unirse entre sí. Esta unión se produce entre el grupo fosfato de un nucleótido y el azúcar del siguiente, mediante un enlace denominado enlace fosfodiéster.
Semejanzas y diferencias entre el ADN y el ARN
Son polímeros formados por la combinación de 4 nucleótidos específicos; sin embargo, presentan diferencias tanto en sus componentes como en su estructura y función biológica. Comparten los nucleótidos formados por las siguientes bases nitrogenadas: adenina, guanina y citosina. Sin embargo, hay un 4º nucleótido que posee una base nitrogenada específica de cada ácido nucleico: la timina, en el ADN, y el uracilo, en el ARN. Cada molécula de ADN está formada por 2 largas cadenas o hebras de nucleótidos, mientras que el ARN tiene una sola.
- Azúcar: desoxirribosa (ADN) / ribosa (ARN).
- Base nitrogenada: timina (ADN) / uracilo (ARN).
- Estructura: cadena doble (ADN) / cadena simple (ARN).
¿Cómo es la estructura del ADN?
Cada molécula de ADN está constituida por 2 cadenas de nucleótidos en forma paralela. Los nucleótidos de cada una de las 2 cadenas se encuentran asociados en forma específica con los de otra cadena a través de sus bases nitrogenadas. Las bases nitrogenadas se ubican orientadas hacia el interior y enfrentadas entre sí por parejas, como formando los escalones de la escalera de caracol. Existe una afinidad química entre algunas de las bases nitrogenadas de los nucleótidos; entonces, estas bases "afines" se unen a través de enlaces débiles denominados puentes de hidrógeno. Aquellas bases nitrogenadas que tienen la capacidad de unirse entre sí se llaman bases complementarias.