Ácidos Nucleicos: Estructura, Funciones y Componentes Moleculares

Los ácidos nucleicos

Nucleósidos y nucleótidos

Los ácidos nucleicos son polímeros cuyas piezas elementales reciben el nombre de nucleótidos, formados por la unión química de sustancias heterogéneas. Los componentes principales son:

• Bases nitrogenadas: Compuestos heterocíclicos con átomos de nitrógeno y carácter básico. Se clasifican en púricas (adenina y guanina) y pirimidínicas (citosina, timina y uracilo).
• Pentosas: Monosacáridos de cinco átomos de carbono.
• Nucleósidos: Compuestos formados por la unión de una pentosa y una base nitrogenada.

Nucleótidos

Presentan un enlace éster entre la pentosa y el ácido fosfórico. Pueden contener una, dos o tres moléculas de ácido fosfórico enlazadas al carbono 5' de la pentosa.

Coenzimas

Son sustancias orgánicas no proteicas que intervienen en reacciones catalizadas por enzimas. Facilitan la acción enzimática de dos formas:

• Uniéndose temporalmente a la enzima para facilitar la catálisis sobre el sustrato.
• Enlazándose con el sustrato para provocar un cambio estructural que facilite la acción de la enzima.

Coenzima A

Derivado del ADP que contiene ácido pantoténico (vitamina del grupo B) y β-aminoetanotiol, el cual posee un grupo tiol terminal. La Coenzima A se une a ácidos orgánicos mediante enlaces tio-éster, activándolos para participar en el metabolismo aerobio.

Funciones de los ácidos nucleicos

• Transcripción: Proceso donde el mensaje de un fragmento de DNA es copiado en una molécula de RNA.
• Traducción: Síntesis de la proteína codificada por el mensaje del DNA.
• RNA mensajero (mRNA): Dicta el orden de colocación de los aminoácidos.
• RNA transferente (tRNA): Transporta aminoácidos hasta las moléculas de mRNA.
• RNA ribosómico (rRNA): Componente estructural donde se realiza la traducción.

Estructura del DNA

• Está constituido por dos cadenas de polinucleótidos paralelas.
• Las bases nitrogenadas presentan los planos de sus anillos colocados perpendicularmente al eje de la hélice.
• La unión entre las bases nitrogenadas de cadenas opuestas se realiza mediante enlaces de hidrógeno.

Cromatina

Es el complejo de sustancias que alberga el DNA en el núcleo de las células eucariotas en reposo. Está formada por la asociación de DNA y proteínas.