Absolutismo vs. Liberalismo: El Reinado de Fernando VII (1814-1833) y la Lucha por el Poder en España

Absolutismo frente a Liberalismo: Evolución Política del Reinado de Fernando VII

Sexenio Absolutista (1814-1820): La Restauración del Antiguo Régimen

A las pocas semanas de la proclamación de la Constitución de Cádiz, comenzó el derrumbe del imperio napoleónico en Europa. En este contexto, Napoleón, buscando concentrar sus fuerzas, negoció con Fernando VII su retorno a España. Mediante el Tratado de Valençay, Napoleón restituía en el trono a Fernando VII, un tratado que no fue reconocido por las Cortes de Cádiz.

Fernando VII regresó a España en 1814. Rechazó la Constitución de Cádiz e, inspirado por el Manifiesto de los Persas, decidió restaurar el Antiguo Régimen.

Con la restauración del absolutismo, todos los partidarios del modelo constitucional fueron declarados traidores a la monarquía y se vieron obligados a exiliarse debido a la persecución. A partir de 1814, surgieron pronunciamientos que buscaban forzar un cambio en la orientación del gobierno. La situación del país era caótica tras dos décadas de guerras casi ininterrumpidas. Las arcas reales estaban vacías, el país empobrecido e incluso las colonias americanas se mantenían en rebeldía.

El Trienio Liberal (1820-1823)

El 1 de enero de 1820, el coronel Riego proclamó la Constitución de Cádiz en la Península. Varias ciudades se sumaron al pronunciamiento a través de la formación de Juntas Liberales. El ejército enviado para combatir a Riego no opuso resistencia, y Fernando VII se vio forzado a jurar la Constitución. En Madrid, se constituyó una Junta Provisional de Gobierno.

La reimplantación de la Constitución de 1812 obligó a la Junta a preparar el retorno al régimen liberal y a dar paso a un gobierno provisional formado por diputados de las Cortes de Cádiz. Además, se produjo una división entre los liberales:

• Los moderados: Consideraban necesaria la existencia de dos cámaras legislativas.
• Los exaltados: Eran más radicales y defendían la Constitución de 1812, con una sola cámara y sufragio universal masculino.

A pesar de la oposición de los absolutistas, se aprobaron medidas dentro del liberalismo moderado, como la reducción de los diezmos, la supresión de la Inquisición y la libertad de comercio. La aplicación de estas medidas provocó la oposición de las clases privilegiadas. Las tensiones se agravaron entre el Rey y las Cortes, entre moderados y exaltados, con la oposición frontal de la Iglesia y el descontento de las clases privilegiadas.

Francia envió un ejército a España, los llamados Cien Mil Hijos de San Luis, para derrocar al régimen liberal español. Prácticamente no hubo resistencia, y el régimen liberal cayó sin apenas oposición.

Década Ominosa (1823-1833): El Retorno al Absolutismo

La represión contra los liberales por parte de Fernando VII fue extremadamente dura. Se suprimieron periódicos, librerías y bibliotecas. Aunque no se restableció la Inquisición, sí se restauraron los privilegios.

Fernando VII optó por un despotismo ministerial que solo implementó reformas económicas. El Estado carecía de fondos para financiar estas reformas y solo podía recurrir al crédito exterior. Sin embargo, los grandes banqueros exigían el cobro de los créditos concedidos a gobiernos anteriores. La incapacidad de Fernando VII para solucionar los problemas de la nación se hizo evidente.

Su gobierno enfrentó dos grandes amenazas:

• Los liberales exaltados.
• Los realistas puros (el sector más reaccionario), que desconfiaban de Fernando VII.

Al final del reinado, los intentos de restablecer el liberalismo en España fueron constantes, aunque no volvió a entrar en vigor hasta 1837.