El Fin del Absolutismo y la Revolución Americana: España en el Siglo XVIII

La Quiebra del Absolutismo

A finales del siglo XVIII, las ideas de los ilustrados y otros factores propiciaron una serie de transformaciones en Holanda e Inglaterra. El pueblo se rebeló contra Carlos I en 1649, decapitando al monarca. Otra revolución posterior significó el fin del absolutismo. La monarquía inglesa fue la primera en tener un poder limitado, y su rey fue Guillermo de Orange. Sin embargo, otros países europeos no siguieron este ejemplo y continuaron con la monarquía absoluta, aunque compatible con la Ilustración. Los déspotas ilustrados promovieron un cierto reformismo.

La Revolución Americana

Las trece colonias inglesas protagonizaron en el siglo XVIII un enfrentamiento con su metrópoli, impulsadas por el lema de igualdad, libertad y tolerancia. El 4 de julio de 1776 se declaró la Declaración de Independencia de los Estados Unidos de América. Inglaterra no reconoció la independencia hasta 1783, tras la victoria de George Washington, quien se convirtió en el primer presidente de los Estados Unidos. En 1787, se redactó la primera constitución escrita de la historia. El gobierno federal se responsabilizó de los asuntos exteriores. La Constitución se completaba con la declaración de los derechos.

El Siglo XVIII en España: Los Borbones

Carlos II murió en 1700 sin descendientes. Se nombró heredero a su sobrino-nieto Felipe V, lo que significó el inicio de la dinastía borbónica y la introducción del modelo absolutista francés. La Guerra de Sucesión tuvo lugar por la oposición de Carlos de Austria, pero tras 13 años de conflicto, se firmó la paz y Felipe V fue declarado rey de España. Las Cortes desaparecieron y los Consejos se mantuvieron. Las tierras se pusieron a nombre de España y se dividieron en provincias, cada una a cargo de un capitán general. Estas provincias se separaron en audiencias, y para la recaudación de impuestos se implantaron corregidores.

El Reformismo Borbónico

Los ilustrados españoles coincidían en la necesidad de realizar reformas en España en áreas como la educación, la ciencia, el espíritu cristiano y la idea de progreso. Destacaron el Conde de Floridablanca y el Conde de Campomanes, quienes encontraron un fiel apoyo en el rey Carlos III. En el siglo XVIII, la sociedad española era rural y estamental, con una agricultura atrasada. La expansión general de la demografía y la economía en Europa, junto con las reformas de Carlos III, provocaron:

• Crecimiento de la población.
• Crecimiento de la producción agrícola.
• Modernización del comercio y la industria.
• Aumento de la demanda de productos.

El Estallido de la Revolución Francesa

En Francia, existía una profunda crisis económica y social provocada por las malas cosechas. Por otro lado, la burguesía, impulsada por el crecimiento económico del siglo XVIII, estaba descontenta por su marginación política y, animada por las ideas de los ilustrados, quería poner fin al Antiguo Régimen. Además, la monarquía se encontraba en una gran crisis financiera, y la solución propuesta fue una reforma fiscal que obligaba a los aristócratas a pagar impuestos.

La Revolución Francesa se inició con una revuelta de la aristocracia, que exigió a Luis XVI que convocase los Estados Generales. Los Estados Generales se abrieron en Versalles, formados por representantes de todos los estamentos. Los representantes del Tercer Estado exigieron un voto por persona y la soberanía nacional.

La revolución también se extendió al campo en forma de revuelta antiseñorial, que llevó a la quema de muchas casas de nobles. Esto provocó que la Asamblea Nacional aboliera los privilegios feudales.