Xerostomía (Sequedad Bucal): causas, síntomas, diagnóstico y tratamiento

Xerostomía: definición y epidemiología

Xerostomía se define como la sensación subjetiva de sequedad bucal. Afecta a personas adultas (aproximadamente uno de cada cinco adultos entre 18 y 30 años) y su frecuencia aumenta a partir de los 50 años, siendo muy común en personas mayores. Se aprecia que las mujeres padecen el doble que los hombres.

Causas

La xerostomía suele deberse a una alteración del funcionamiento de las glándulas salivales que ocasiona disminución de la secreción salival. Entre las causas más habituales se incluyen:

• Alteraciones del sistema nervioso debidas a estados psicológicos o a malos hábitos, como el consumo de sustancias psicotrópicas (tabaco, alcohol y otras drogas).
• Enfermedades sistémicas, intervenciones quirúrgicas o tratamientos farmacológicos que afectan la secreción salival.
• Envejecimiento de los tejidos.
• Disfunción muscular o de la articulación temporomandibular.
• Estados de ausencia de una o varias piezas dentales y pacientes edéntulos.
• Malos hábitos alimenticios.

Tipos

• Xerostomía reversible: se altera el funcionamiento de las glándulas, pero es posible estimular la secreción al retirar el agente etiológico.
• Xerostomía irreversible: se elimina de forma definitiva la actividad funcional de la glándula por daño a nivel estructural (por ejemplo, daño cerebral u otras lesiones irreversibles).

Síntomas

• Molestias al masticar, deglutir o hablar.
• Disminución de saliva relacionada con disgeusia (pérdida o alteración del gusto), lo que puede conllevar estados de deficiencia nutritiva.
• Sensación de sequedad, irritación y enrojecimiento.
• Mayor riesgo de infecciones orales y caries.

Pruebas diagnósticas

El índice de flujo de saliva (FS) es un indicador de la cantidad de flujo salival. Valores de flujo de saliva estimulado:

• Normal: 1–3 ml/minuto.
• Bajo: 0,7–1 ml/minuto.
• Muy bajo: inferior a 0,7 ml/minuto.

La hiposialia (hiposalivación o hipofunción) es, por tanto, una definición objetiva y experimental de la disminución de la tasa de flujo salival.

Pruebas complementarias

• Sialometría: mide la velocidad del flujo salival (VFS).
• Biopsia de glándulas salivales (cuando está indicada).
• Pruebas de diagnóstico por imagen (como complemento según la sospecha clínica).

Tratamiento y manejo (TTO)

El tratamiento depende de la etiología. Es necesario valorar si la xerostomía es reversible o irreversible; analizar factores psicológicos y estudiar enfermedades sistémicas, las intervenciones quirúrgicas previas y los fármacos en uso.

Medidas y terapias

• Sialogogos: sustancias estimulantes de la secreción salival (por ejemplo, xilitol).
• Sustitutos salivales y geles humectantes: productos de reemplazo que pueden incluir aloe vera en formulaciones específicas.
• Hidratación: tomar abundantes líquidos y agua durante el día.
• Evitar: consumo de tabaco, teína y alcohol.
• Dieta: seguir una dieta equilibrada.
• Higiene oral: mantener una buena higiene bucodental para reducir el riesgo de caries e infecciones.

Es importante individualizar el manejo según la causa subyacente y, en caso de duda o síntomas persistentes, derivar al paciente a un especialista en medicina oral o en otorrinolaringología para evaluación y tratamiento específico.