Xarxes tròfiques: nivells, propietats i estabilitat

Xarxes tròfiques

Definició: Una xarxa tròfica és un conjunt, real o modelitzat, de relacions d'alimentació entre espècies o grups funcionals. El nombre de nivells tròfics de les xarxes no és mai superior a 5, i sovint està entre 2 i 4.

Factors que influeixen en la longitud de les xarxes:

• Productivitat (fluxos d'energia).
• Fragilitat de les xarxes.
• Limitacions en el disseny i el comportament dels depredadors.

La importància de la via dels descomponedors és sempre molt major que la dels fitòfags. Les cadenes més llargues són menys estables (resilients). A més a més, en llocs freqüentment perturbats, hem d'esperar que les cadenes siguin més curtes.

Propietats emergents de les xarxes

• Node: punt de connexió entre dos enllaços (trofoespècies). Cada node pot ser qualsevol grup d'organismes prou similars tròficament.
• Enllaç: és la relació d'alimentació. Pot ser directe o indirecte. Un enllaç directe s'indica amb una fletxa i té l'efecte d'una espècie sobre l'altra. Un enllaç indirecte s'indica amb una línia i és només una connexió, sense signe quantificat, tot i que assumit.
• Posició tròfica d'una espècie: pot ser basal, intermèdia o culminant (depredador superior). Les espècies basals no s'alimenten de cap altra espècie; les intermèdies serveixen d'aliment i s'alimenten d'altres espècies; i les culminants no serveixen d'aliment per a cap altra espècie.
• Connectància: descriu quants dels possibles enllaços són presents a la xarxa. Es pot calcular a partir dels enllaços directes o dels indirectes.
• Longitud d'enllaç: nombre mitjà d'enllaços tròfics per espècie. És funció de la connectància i del nombre d'espècies.
• Compartimentació: descriu fins a quin punt una xarxa conté subxarxes relativament aïllades, més ricament connectades entre elles i amb poques connexions entre aquestes subxarxes.

Nivell tròfic i omnivoria

Nivell tròfic: El nivell tròfic es refereix al nombre d'enllaços + 1 entre una espècie basal i l'espècie que ens interessa. Per a la majoria de les espècies no basals, el nivell tròfic pot variar en funció del camí que se segueixi. Una manera de solucionar-ho és fent la mitjana del nombre d'enllaços + 1 de tots els camins possibles des de les espècies basals fins a l'espècie d'interès.

Omnivoria: ocorre quan les espècies s'alimenten de més d'un nivell tròfic. El grau d'omnivoria d'una xarxa es calcula a partir dels enllaços omnivors tancats.

Longitud de la cadena i estabilitat

Longitud de la cadena tròfica: defineix el nombre d'enllaços tròfics en els camins des de totes les espècies basals fins a tots els depredadors superiors.

Resiliència: velocitat amb què una comunitat torna a l'estat inicial després d'haver estat perturbada.

Resistència: habilitat d'una comunitat per resistir-se a ser desplaçada del seu estat.

Estabilitat local: tendència a tornar a l'estat inicial si se la sotmet a una pertorbació petita.

Estabilitat global: tendència a tornar a l'estat inicial si se la sotmet a una pertorbació gran.

Comunitat dinàmicament fràgil: la comunitat és estable només en un rang petit de condicions ambientals.

Comunitat dinàmicament robusta: la comunitat és estable en un rang ampli de condicions ambientals.

A més complexitat, més inestabilitat.

Cascada tròfica

Una cascada tròfica es dona quan un depredador redueix l'abundància de la seva presa i aquest efecte «baixa» en cascada cap al nivell tròfic inferior, de manera que els recursos de la presa (normalment plantes) augmenten la seva abundància.