William James i el Funcionalisme: Pioner de la Psicologia Experimental a EUA

Psicologia Experimental a EUA: William James i el Funcionalisme

William James: Pioner de la Psicologia Americana

Lectura obligatòria per a comprendre els fonaments de la psicologia experimental als Estats Units.

Característiques Clau de la Psicologia Nord-americana

• Psicologia més enfocada als processos que als continguts mentals. Aquesta perspectiva es coneix com a Funcionalisme, entès de dues maneres:
  • Com a activitat mental (percebre, imaginar, recordar, etc.).
  • Com a la utilitat d’una activitat mental per a l’organisme.
• Cerca respondre el “com” funciona i el “per què” i “per a què” serveix una determinada activitat mental.
• La consciència adquireix un valor biològic. Estudi de la ment en relació amb el medi extern. La funció essencial dels processos mentals és adaptar l’organisme a l’entorn.
• Visió més pragmàtica de la psicologia, orientada a l'aplicació. Es busca la utilitat social de la psicologia.

Estructuralisme vs. Funcionalisme: Dues Visions de la Ment

Per entendre millor el funcionalisme, és útil contraposar-lo a l'estructuralisme:

• Estructuralisme (Wilhelm Wundt, Edward Titchener, deixeble de Wundt):
  • Enfocat en la psicofísica i les sensacions.
  • Pregunta clau: “Què hi ha a la ment?”
  • Mètode: Anàlisi de la ment separant-la en les seves parts constituents. Per arribar a l'experiència subjectiva, el mètode principal era la introspecció.
• Funcionalisme (predomina als Estats Units, William James, James McKeen Cattell, deixeble de Wundt que no va seguir els seus passos):
  • Preguntes clau: “Com funciona?” i “Per a què serveix?”
  • Pragmatisme: Cerca la utilitat del coneixement.
  • Evolucionisme: La ment té un valor biològic, centrat en com s'adapta al medi. Forta influència de Charles Darwin.
  • Aquesta perspectiva va influir en la psicologia actual.
  • Finalitat: Predir i controlar la conducta.

L'observació de la conducta, promoguda pel funcionalisme, generarà posteriorment el conductisme.

Les Aportacions de William James a la Psicologia

William James, que va estudiar medicina i es va interessar profundament per la psicologia, és una figura central. Per a ell, la psicologia és una ciència de la vida mental. Entenia la ment d'una manera fluida, considerant que mai hi ha dos continguts mentals exactament iguals. James es va preguntar sobre la naturalesa dels instints, els reflexos i l'aprenentatge.

Teoria Ideomotora de la Consciència

Qualsevol estat mental produeix un canvi corporal, sigui visible o no. James veia l'ésser humà com un organisme que transforma estímuls en reaccions a través de la consciència. Aquesta teoria es resumeix en la idea de “idea-cos-acció”: tot estat mental té repercussions corporals i va acompanyat d'un canvi corporal, una resposta motora.

Teoria de les Emocions (James-Lange)

Aquesta teoria és coneguda com la Teoria de les Emocions de James-Lange, desenvolupada independentment per James i Carl Lange.

Teoria dels Instints i els Hàbits

James defensava que naixem amb diversos instints que ens porten a actuar automàticament. Considerava els instints com a respostes innates, capacitats d'actuar amb una finalitat determinada. Són seqüències de reflexos determinats neuronalment que es desencadenen automàticament davant d'estímuls específics, sense necessitat de pensament conscient.

No obstant això, James també va postular que podem modificar aquests instints per adaptar-nos millor al medi en funció de l'experiència. Així, creem hàbits: accions també automatitzades, però que són apreses. Encara que inicialment requereixen pensament per ser adquirides, amb la repetició es tornen automàtiques per habituació. Aquests hàbits representen una economia del comportament molt útil per a l'organisme.