Vygotsky, Piaget, Kohlberg y el desarrollo cognitivo infantil: principales teorías y aplicaciones educativas

Principales aportaciones de Vygotsky al desarrollo cognitivo

Vygotsky destaca el origen social del desarrollo cognitivo: el diálogo y el lenguaje son fundamentales para que se desarrollen conceptos sistemáticos, lógicos y racionales. Sus principales aportaciones son:

Zona de desarrollo próximo (ZDP)

Hace referencia a las tareas que, por su dificultad, no pueden realizarse a solas, pero sí con la ayuda de alguien más capaz.

Andamiaje

Consiste en el ajuste de la cantidad de ayuda que se presta dentro de la ZDP a la necesidad del niño.

Lenguaje y pensamiento

El habla permite resolver tareas y se interioriza como un habla privada que permite planear, guiar y supervisar el propio comportamiento. El lenguaje es una gran herramienta del pensamiento que, después de los 3 años, se une al pensamiento y lo constituye (entre los 3 y 7 años). A mayor uso del habla privada, mayor competencia social y un niño más comunicativo socialmente.

Contribuciones de Vygotsky que pueden aprovecharse en educación

1. Evaluar la ZDP del niño: a partir de tareas de dificultad variable se determina dónde iniciar la educación.
2. Usar la ZDP en la enseñanza: ajustar la mínima ayuda y el nivel superior de la ZDP.
3. Usar a los compañeros y adultos como mediadores: aprendizaje cooperativo.
4. Supervisar y fomentar el habla privada del niño: animar a interiorizar y autorregular el habla desde primaria.
5. Dar instrucción en un contexto significativo: mejor el mundo real que las presentaciones abstractas.
6. Transformar la clase: facilitar el aprendizaje en la ZDP mediante actividades cooperativas y andamiaje puede aumentar la participación, la atención y el rendimiento.

Valoraciones de la teoría sociocultural de Vygotsky

A diferencia del constructivismo piagetiano, el de Vygotsky es un modelo social constructivista que destaca la importancia de la colaboración, la interacción social y la actividad sociocultural en el desarrollo y la construcción de conocimientos. Sin embargo, todavía no se ha evaluado con profundidad esta teoría. Se reconoce la importancia de los factores contextuales en el aprendizaje, pero no todos conceden al lenguaje la misma importancia que él.

Valoración de las aportaciones del psicoanálisis

a) Contribuciones

• Papel de las experiencias tempranas.
• Importancia de las relaciones familiares.
• Estudio evolutivo de la personalidad.
• Consideración de la dimensión inconsciente de la mente.
• Importancia de los cambios en la edad adulta (Erikson).

b) Críticas

• Dificultad para contrastar científicamente sus aportaciones.
• Sus teorías se basan en reconstrucciones individuales del pasado imprecisas.
• Excesiva importancia al desarrollo sexual (Freud).
• Excesiva importancia a la mente inconsciente.
• Imagen negativa del ser humano (Freud).
• Estar influenciadas por la cultura y el género (Freud).

Valoración de las teorías conductistas y cognitivo-sociales

Contribuciones

• Importancia del uso del método científico.
• Observación del papel del ambiente en el comportamiento.
• Importancia del aprendizaje observacional (Bandura).
• Importancia de los factores personales y cognitivos (Bandura).

Críticas

• Poco énfasis en la cognición (Pavlov, Skinner).
• Demasiado énfasis en lo ambiental.
• Escasa atención a los cambios en el desarrollo.
• Consideraciones excesivamente mecanicistas sobre la espontaneidad y la creatividad de los seres humanos.

Explicaciones conductistas y cognitivo-sociales del desarrollo

Estas teorías solamente observan aquello que puede ser observado y medido directamente. Entienden que el desarrollo es un comportamiento observable que puede aprenderse en las experiencias con el entorno. Las más conocidas son:

• Condicionamiento clásico de Pavlov: EI → RI; EN → EC → RC; tanto en animales (Pavlov) como en humanos (Watson).
• Condicionamiento operante de Skinner: se pasa del E-R al R → E.
• Teoría cognitivo-social de Bandura: incluye la cognición en el desarrollo como mediación entre el ambiente y el comportamiento. El aprendizaje observacional se da cuando se observa lo que otros hacen y se generan representaciones cognitivas. Reconoce Bandura que ha incorporado la persona como otro factor mediador.

Características del desarrollo cognitivo de 2 a 7 años, según Piaget

El pensamiento preoperacional es el inicio de la capacidad para reconstruir en el pensamiento lo que ha sucedido. No es operacional porque no permite realizar actos mentales reversibles, pero ya se avanza en la representación mental del mundo con palabras, imágenes y dibujos, surgiendo conceptos y razonamientos limitados por el egocentrismo y el pensamiento mágico. Tiene 2 subetapas:

• Función simbólica (2-4 años): adquiere la capacidad para representar mentalmente un objeto ausente. Limitaciones: el egocentrismo y el animismo.
• Pensamiento intuitivo (4-7 años): se afianza un primitivo razonamiento sobre el mundo, y lo que saben no siempre se deduce del uso del razonamiento. No pueden razonar sobre hipótesis, pero sus preguntas muestran su interés por descubrir las explicaciones del mundo. Una de las principales limitaciones de este periodo es la centración, o incapacidad para considerar varias variables de una situación, centrándose solamente en una de ellas.

Características del desarrollo cognitivo de 7 a 11 años, según Piaget

En la etapa de las operaciones concretas, el pensamiento lógico reemplaza al intuitivo si se puede aplicar a situaciones específicas y perceptibles. Ya pueden realizar operaciones mentales concretas que son reversibles cuando versan sobre objetos reales y concretos (masa, plastilina…), pero no sobre democracia, felicidad… Se logra la conservación porque las operaciones concretas que pueden realizar permiten descentrarse en una sola cualidad y poder revertir la operación de transformación (del líquido, la masa…), aunque no lo logran todo al mismo tiempo.

Diferentes opciones de desarrollo del género

Dado que la base genética que impulsa y acompaña el desarrollo del género permite que el aprendizaje lo acabe configurando, se puede plantear la pregunta sobre qué tipo de género deberían aprender, idealmente, los niños y las niñas. Se puede optar por mantener, acrecentar los sesgos tradicionales de género o disminuirlos hacia un desarrollo andrógino. Esto implica primar unos u otros valores morales y sociales.

Resumen de la explicación de Kohlberg sobre el desarrollo moral

Kohlberg desarrolló su teoría del desarrollo moral a partir de los razonamientos que los sujetos daban a distintos dilemas morales, no por las conclusiones. Encontró que el desarrollo avanza a lo largo de 3 niveles con 2 etapas cada uno:

Razonamiento moral preconvencional

Centrado en uno mismo, en obtener premios o evitar castigos.

• Etapa 1: el poder hace lo correcto. Implica la obediencia a la autoridad para evitar el castigo y conseguir los propios intereses.
• Etapa 2: orientación instrumental y relativista: implica conseguir los propios intereses, siendo bueno con los demás, y los demás lo serán con nosotros.

Razonamiento moral convencional

Centrado en la comunidad, implica las normas sociales.

• Etapa 3: la buena conducta es la que agrada a los demás: ser buen chico o buena chica.
• Etapa 4: la buena conducta es la que obedece las leyes sociales, deberes de ciudadanos: ley y orden.

Razonamiento moral posconvencional

Centrado en los ideales, implica los principios morales (libertad, solidaridad, justicia…).

• Etapa 5: la obediencia a las leyes sociales está justificada por un acuerdo mutuo y beneficioso para todos. Si una norma es dañina o una de las partes no cumple el acuerdo mutuo, ya no sería vinculante (contrato social).
• Etapa 6: las reflexiones de cada individuo a partir de principios universales están por encima de los principios egocéntricos o convencionales.

Conducta moral real de los niños actualmente

Aunque los niños de edad escolar van interiorizando las normas morales con las que juzgarse, en general pueden incumplirlas para beneficiar a alguien significativo (hermano, amigo…) si lo necesitara. Incluso pueden considerar a las figuras de autoridad (padres, profesores, policía…) como incorrectas moralmente. No obstante, a medida que se desarrollan cognitivamente y tienen experiencias socioculturales, sus acciones son cada vez más éticas y menos interesadas en sí mismos. Esto no impide que sean más críticos y despreciativos con quienes piensan diferente a ellos y, especialmente, con los mentirosos que obtienen un beneficio. Alrededor de los 11 años casi todos los niños tienen ideas bien formadas sobre la justicia y el bien, siendo incluso conscientes de la conducta inmoral de los adultos.

Comprensión de sí mismo y de los otros en la edad escolar

La cognición social en la edad escolar avanza en complejidad a partir de la teoría de la mente prescolar. Así, ya reconocen la relación de la conducta de los demás a partir de necesidades, emociones, motivos… La autorregulación emocional también avanza y ya se conoce mucho mejor la inconveniencia de la mentira (aunque no siempre). Con todo ello, en esta edad ya pueden entender las motivaciones y orígenes de diversas conductas, analizar el impacto futuro de acciones y reconocer los rasgos de personalidad para predecir reacciones. Con todas estas competencias sociales alcanzan una nueva comprensión de sí mismos que, a su vez, favorece adquirir más habilidades sociales y emocionales.

Un proceso cognitivo que tiene lugar en esta autocomprensión es la autoevaluación de sí mismos comparándose con otros pares (comparación social). Con ello aparecen la autocrítica y la baja autoestima en lugar de la imagen optimista que tienen los preescolares. Este proceso comparativo lleva a autoinculparse en exceso, a desestimar opiniones favorables de los demás y a responsabilizarse de los propios “defectos”. No saben aceptar lo que son simples diferencias.

Cómo afectan las relaciones entre iguales al desarrollo

El grupo de pares influye mucho, en estas edades, en el desarrollo del autoconcepto. Estar con ellos es una experiencia de máximo interés para ellos y afecta al desarrollo global de la personalidad, hasta el punto de tener dificultades psicoevolutivas si aparecen conflictos con los pares. El rechazo de los pares puede aparecer relacionado con delincuencia juvenil, depresión, abuso de drogas… En cambio, tener amigos facilita el desarrollo, incluso en el caso de maltrato familiar. Las relaciones con los pares, al ser horizontales, aportan un enriquecimiento cognitivo y socioafectivo que no aporta la familia o la escuela: importancia de sus opiniones, necesidad de afrontarlas por uno mismo, negociar cosas y compartir con otros.

Principales críticas recibidas por la teoría de Kohlberg

De Kohlberg se acepta, en general, que la maduración cognitiva afecta al razonamiento de distintos dilemas morales y que el pensamiento moral va evolucionando en etapas, necesitando para ello la interacción entre maduración cognitiva y los procesos de pensamiento que tienen lugar ante las experiencias. Igualmente aporta la importancia de la niñez y adolescencia (entre los 6 y 16 años) en el desarrollo moral, pero descuida las siguientes 3 cuestiones:

1. La metodología de sus investigaciones: entrevistas individuales. No obstante, actualmente se utiliza el Test de Definición de Temas (DIT) que se ha operativizado y facilita el diagnóstico del desarrollo moral.
2. Las diferencias culturales: se ha cuestionado si su tercer nivel solamente representa los principios y valores “universales” de Occidente (individualismo, racionalismo, justicia…), mientras que otras culturas priman otros principios (de la familia, la comunidad…).
3. La moralidad y el género: Gilligan, desde la mirada femenina, aporta la importancia de incluir una moralidad del cuidado en la que no se juzgue lo correcto o incorrecto en función de principios de justicia, sino que prime la conexión, que nadie sufra daño, el ser afectuosos, compasivos y benévolos.