Volcanes: Riesgos, Predicción y Prevención de Erupciones

Volcanes: Riesgos, Predicción y Prevención

Factores de Riesgo Volcánico

Los factores de riesgo asociados a los volcanes son diversos y complejos:

1. Incremento de la población: El aumento de la población que se asienta en las proximidades de los volcanes incrementa significativamente el factor de exposición.
2. Tipo de erupción: La peligrosidad de un volcán está directamente relacionada con el tipo de erupción, su intensidad, la frecuencia de las erupciones y su explosividad. Estos factores dependen fundamentalmente de la viscosidad de la lava y la presencia o ausencia de gases. Los principales riesgos incluyen:

• Coladas de lava: Pueden cubrir áreas extensas, destruyendo todo a su paso.
• Lluvias de piroclastos: La caída de piroclastos puede provocar muertes por impacto, hundimiento de construcciones y destrucción de cultivos.
• Nubes ardientes o flujos piroclásticos: Son la manifestación volcánica de mayor peligrosidad, consistentes en avalanchas de gases y material volcánico a alta temperatura.

• Erupciones freato-magmáticas: Ocurren cuando el magma asciende y entra en contacto con un acuífero o agua marina, provocando una violenta explosión debido a la rápida vaporización del agua.
• Lahares: Corrientes de fango producidas por la fusión de hielo o nieve en la cumbre del volcán, con efectos devastadores.
• Tsunamis: Pueden ser provocados por el hundimiento de una caldera submarina, causando daños significativos.
• Movimientos de laderas: Deslizamientos, desprendimientos y taponamientos de valles.
• Emisión de gases venenosos y asfixiantes: Como la erupción del Mont Pelée en 1902, donde los gases sulfurosos causaron la muerte de animales y problemas respiratorios en personas.

Métodos de Predicción de Erupciones Volcánicas

La predicción de erupciones volcánicas se basa en el monitoreo de diversos parámetros:

• Síntomas del comienzo de la erupción:
  • Pequeños temblores (detectados por sismógrafos).
  • Ruidos.
  • Cambios en la topografía (medidos con teodolitos).
  • Deformaciones en la forma del volcán (monitoreadas con inclinómetros).
  • Variaciones en el potencial eléctrico de las rocas (detectadas por magnetómetros).
  • Anomalías en la gravedad (medidas con gravímetros).
  • Análisis de los gases emitidos.
  • Seguimiento por satélites.
• Es necesaria la elaboración de mapas de peligrosidad y de riesgo para realizar una evaluación exhaustiva.

Es importante tener en cuenta que la fiabilidad de las predicciones es relativa, especialmente en el caso del vulcanismo explosivo, que es el más difícil de pronosticar.

Métodos de Prevención de Riesgos Volcánicos

La prevención de riesgos volcánicos implica una serie de medidas:

• Desviar las corrientes de lava hacia zonas deshabitadas, siempre que sea posible.
• Construcción de túneles de descarga del agua de los lagos del cráter para evitar la formación de lahares.
• Evacuación de la población en caso de alerta.
• Contratación de seguros que cubran la pérdida de propiedades.
• Evitar construcciones en zonas de alto riesgo (basándose en los mapas de riesgo).
• Implementación de sistemas de alarma.
• Reducción del nivel de los posibles embalses.
• Construcción de viviendas semiesféricas o con tejados muy inclinados para evitar el hundimiento por el peso de cenizas y piroclastos.
• Disposición de refugios incombustibles para protegerse de las nubes ardientes.