Virus y la Naturaleza de la Vida

Los Virus: Complejos Supramoleculares

Los **virus** son complejos supramoleculares constituidos por **proteínas** y **ácidos nucleicos**. Como pueden reproducirse, son considerados **materia viva**, pero como no realizan la función de nutrición, no son células, no tienen un citoplasma, etc., no son auténticos **seres vivos**.

Algunos autores los definen como simples segmentos de **material genético** asociados a proteínas que se han independizado, aunque no completamente, pues siempre son **parásitos de células**. Los virus poseen **genes** y pueden **evolucionar** por **selección natural**.

Pueden **reproducirse** mediante la creación de múltiples copias de sí mismos a través de **autoensamblaje**. El **autoensamblaje** de los virus tiene implicaciones para el estudio del **origen de la vida**, ya que da credibilidad a la hipótesis de que la vida podría haber comenzado mediante el autoensamblaje de las **moléculas orgánicas**.

Los virus no tienen una **estructura celular**, considerada como la **unidad básica de la vida**. Además, aunque se reproducen, no tienen **metabolismo** y requieren de una **célula huésped** para replicarse y sintetizar nuevos virus.

Los virus serían los primeros seres, en la historia de la **evolución de lo inerte a lo vivo**, que lograron reunir con eficacia las funciones de **replicación**, **transcripción** y **traducción**. Serían, pues, los organismos menos evolucionados.

El hecho de que los virus solamente puedan realizar esas tres **funciones vitales** en el interior de **células vivas**, lleva a pensar que los virus no pudieron existir antes de que aparecieran las **primeras células**, por muy simples que éstas fueran.

La Definición de Ser Vivo

La **definición de ser vivo** es difícil y aventurada, por cuanto depende de los progresos de la **ciencia biológica**. Hoy se admiten como animados seres que antes se conceptuaron como inanimados. El **avance de la biología** consiste, sobre todo, en una extensión gradual del **campo de la vida** en el mundo de los seres.

Sin embargo, la atribución de caracteres comunes y exclusivos de cada grupo, viviente o inanimado, tropieza con ciertos obstáculos.

El **concepto fundamental** para diferenciar los seres vivos es el de **organización**. **Ésta** significa la **dependencia recíproca** del todo con la parte y de la parte con el todo. Aunque en cierto modo la organización sea atributo de **seres inanimados**, sólo en los **animales** alcanza todo su desarrollo. De aquí que, en la **práctica corriente**, se asimilen los términos de **seres vivientes** y **organizados**.

Pero todos los **seres vivos** tienen otras **características**. Podemos citar las siguientes:

• Son **seres naturales**.
• Son **seres muy complejos**: formados por muchas y muy diferentes partículas.
• Son seres que actúan por sí mismos con una clara **finalidad**: con sus actividades tienden a conseguir algo para sí mismos.

Los **seres vivos** se definen tradicionalmente como todos aquellos seres que se **nutren**, se **relacionan** y pueden **reproducirse**.