Virus: estructura, tipos y ciclos de replicación (lítico y lisogénico)

Resumen

El documento explica qué son los virus, cómo se organiza su estructura (ácido nucleico, cápside y nucleocápsida) y cómo se clasifican según su forma. Después describe el ciclo lítico en sus cuatro etapas y el ciclo lisogénico de los bacteriófagos, lo que permite entender cómo se reproducen y causan infecciones.

Puntos clave

Los virus son acelulares, parásitos obligados y solo se observan con microscopio electrónico.
Su estructura incluye un ácido nucleico (ADN o ARN) rodeado por una cápside formada por capsómeros.
Según su forma, se clasifican en poliédricos (icosaédricos), cilíndricos (helicoidales) y complejos (binarios).
El ciclo lítico consta de cuatro etapas: entrada, replicación y síntesis, maduración y liberación.
En el ciclo lisogénico, el ADN del bacteriófago se integra en el genoma de la bacteria sin producir nuevas copias de virus hasta que un agente inductor lo activa.

Ponte a prueba

Virus

Los virus son los organismos más sencillos que existen. Solo se observan con microscopio electrónico, se les considera acelulares y actúan como agentes infecciosos. Son los más pequeños en cuanto a tamaño. Los virus son parásitos obligados: para reproducirse han de infectar a otro ser vivo. Al no tener enzimas ni un metabolismo propio, han de usar los componentes de la célula hospedadora, que acabará destruyéndose. Por ese motivo, los virus causan enfermedades infecciosas. Existen diferentes tipos de virus: bacteriófagos, animales y vegetales.

Estructura de los Virus

Contienen una molécula de ácido nucleico: ADN o ARN. (Los virus de plantas contienen ARN, los bacteriófagos ADN, y los virus animales ADN o ARN).
Poseen una envoltura llamada cápside, formada por proteínas con disposición geométrica, llamadas capsómeros.
Carecen de orgánulos celulares.

Al conjunto de ácido nucleico y cápside se le llama nucleocápsida. A veces puede aparecer un tercer componente:

Cubierta lipoproteica, con una serie de espinas, que es un resto de la membrana plasmática de la célula hospedadora.

Tipos de Virus según su Forma

Poliédricos (icosaédricos): cápside poliédrica. Son virus de animales y del hombre, generalmente con cubierta.
Cilíndricos (helicoidales): cápside en forma helicoidal, quedando en el hueco la molécula del ácido nucleico. Ejemplos: virus del mosaico del tabaco, virus de la gripe.
Complejos (binarios): tienen una cabeza poliédrica y una cola helicoidal que termina con 6 filamentos para poder fijarse. Ejemplos: bacteriófagos, virus de la viruela.

Ciclo Lítico

El ciclo lítico consta de 4 etapas:

1. Entrada

Adsorción: el virus se fija a la membrana de la célula hospedadora por receptores específicos, por ejemplo, spikes.
Penetración: puede ocurrir por inyección, por endocitosis o por fusión. Se rompe la membrana de la célula por lisozimas y entra únicamente el ácido nucleico del virus, el resto queda fuera de la célula.
Descapsidación.

2. Replicación y Síntesis de Componentes Virales

Eclipse: etapa donde el ácido nucleico vírico no es observable.
Se llevan a cabo dos funciones: síntesis de proteínas víricas y replicación del ADN viral.
En retrovirus, como el VIH, llevan ARN y utilizan la retrotranscriptasa.

3. Maduración

Autoduplicación y autoensamblaje.
Se duplica constantemente el ácido nucleico vírico, usando los ácidos nucleicos y las enzimas de la célula.
Se forman nuevas cápsides que envuelven las copias del ácido nucleico, usando los materiales de la célula (aminoácidos, enzimas, etc.).

4. Liberación

La célula se destruye y los miles de virus salen al exterior por lisis o gemación. Algunos irán encapsulados.

Virus Bacteriófagos

Los virus bacteriófagos pueden seguir dos ciclos: lítico (virulentos) o lisogénico (atemperados).

Ciclo Lisogénico

Virus con ADN, están atemperados.
Incorporan su ADN al genoma de la bacteria, pero no se producen copias del virus.
Son agentes inductores los que provocan que pase a ser un ciclo lítico.

Preguntas frecuentes

¿Por qué los virus son parásitos obligados?

Porque para reproducirse necesitan infectar a otro ser vivo. Al no tener enzimas ni metabolismo propio, usan los componentes de la célula hospedadora, que acaba destruyéndose.

¿Qué es la nucleocápsida de un virus?

Es el conjunto formado por el ácido nucleico y la cápside. En algunos virus puede existir además una cubierta lipoproteica con espinas, resto de la membrana de la célula hospedadora.

¿Cuál es la diferencia entre el ciclo lítico y el lisogénico?

En el ciclo lítico el virus se replica y destruye la célula para liberar nuevos virus. En el lisogénico el ADN viral se incorpora al genoma bacteriano sin producir copias hasta que un agente inductor lo activa.