El Vínculo Mente-Cuerpo: Comprendiendo los Trastornos Psicosomáticos

Definición y Tipos de Trastornos Psicosomáticos

Los trastornos psicosomáticos se caracterizan por un conflicto psicológico que altera de forma significativa las funciones somáticas. Pueden ser agudos o crónicos y, a través de mecanismos de represión y conversión, se traducen al cuerpo.

La alteración somatoforme más frecuente durante la adolescencia son las reacciones de conversión, definidas como un proceso psicofisiológico en el cual las emociones dolorosas, especialmente la ansiedad, depresión y culpabilidad, son expresadas a través de síntomas físicos.

Clasificación de los Trastornos

• Trastornos psicosomáticos / Trastornos somatoformes: Molestias o disfunciones somáticas que no están bajo control consciente y para las cuales no existe una causa orgánica demostrable.
• Trastornos psicofisiológicos: Afectan al desarrollo o a la recurrencia de una afectación física con aspectos patológicos demostrables.
• Trastornos facticios: Molestias o disfunciones somáticas y psicológicas controladas, conscientes y autoinducidas.

Conceptos Clave en la Psicosomática

Alexitimia

La alexitimia se define por una serie de características:

• Falta o ausencia de lectura de las emociones.
• Ausencia de un mundo fantasioso.
• Dificultad para la expresión apropiada de emociones.
• Falta de capacidad para encontrar las palabras apropiadas para describir sentimientos.

La percepción de la respuesta emocional está suprimida; no existe una representación simbólica que dé cuenta de las implicancias emocionales de determinados eventos. Como consecuencia, queda el hecho fisiológico —desprovisto de sus componentes emotivo y simbólico— como única señal sorda de la «afección» del organismo ante determinadas circunstancias.

El Paciente Sobreadaptado

Se refiere a rasgos de personalidad que se han distinguido en pacientes que presentan patología psicosomática. Estas personas sobresalen y son talentosas al operar con las reglas de la materialidad de los objetos, pero fracasan al ser confrontadas con situaciones en que la adaptación implica percibir y responder a las reglas de relación con objetos humanos, con sus matices, cualidades y necesidades emocionales.

Estrés

La alerta y la atención prolongada pueden producir trastornos fisiológicos y patología de órganos. La reacción al estrés puede clasificarse de la siguiente manera:

• Normal: La alerta es seguida de una acción defensiva.
• Neurótica: La alerta y la angustia son tan grandes que la defensa se transforma en ineficaz.
• Psicótica: La alarma puede ser mal percibida e incluso ignorada.
• Psicofisiológica: Fracasa la defensa psíquica y la alerta sobrecarga los sistemas somáticos, provocando cambios.

Manifestaciones Psicosomáticas Comunes

Hipertiroidismo

El hipertiroidismo consiste en un aumento patológico de la actividad de la glándula tiroides, con secreción excesiva de las hormonas tiroideas T3 y/o T4.

Síntomas Físicos y Psicológicos

Los síntomas son los siguientes:

• Manifestaciones cardiovasculares: Taquicardia, palpitaciones.
• Manifestaciones en la piel: Sensación de humedad y sudoración, manos húmedas y calientes.
• Manifestaciones musculares: Debilidad, temblor fino en dedos y manos, fatigabilidad.
• Manifestaciones nerviosas: Excitabilidad, irritabilidad, labilidad emocional, insomnio.
• Otras manifestaciones posibles: Exoftalmos (ojos saltones), pérdida de peso, intolerancia al calor, aumento del apetito, falta de fuerzas.

El hipertiroidismo está también caracterizado por la presencia de múltiples síntomas psicológicos, como ansiedad, depresión, irritabilidad, labilidad emocional, hiperactividad, nerviosismo y dificultad para concentrarse. Pueden darse también delirios y alucinaciones.

Origen Psicosomático

Se considera que existen causas diversas en el origen del hipertiroidismo, incluyendo factores genéticos (hereditarios), infecciosos, congénitos y, sobre todo, psicológicos. De hecho, muchos autores consideran que el hipertiroidismo es una enfermedad psicosomática.

Síndrome del Intestino Irritable (Colon Irritable)

Se caracteriza por fuertes dolores, gases, diarrea, estreñimiento, alternancia de periodos de diarrea y estreñimiento, evacuación incompleta de heces y malestar general, en especial en las primeras horas del día.

Tipos Básicos

Se pueden establecer hasta tres tipos básicos de Síndrome del Intestino Irritable dependiendo de los síntomas:

• Con predominio de episodios diarreicos.
• Con predominio de episodios de estreñimiento.
• Con episodios alternantes diarreicos-estreñimiento.

Asma Bronquial

Es una enfermedad crónica del sistema respiratorio caracterizada por vías aéreas hiperreactivas (es decir, un incremento en la respuesta broncoconstrictora del árbol bronquial).

Causas Psicológicas

El estrés es un factor clave. Se ha relacionado esta afección con la inhibición del impulso a gritar o al llanto profundo en relación a llamar a la madre o dar cuenta de su ausencia. Se relaciona con vínculos que asfixian. La angustia de separación generada en conflictos en torno a la dependencia oral inhibiría la producción de conductas comunicativas (gritar, llorar) basadas en la profundidad de la respiración, con su consiguiente merma en la capacidad de producir y descargar emociones profundas, como también en la carga energética general del organismo.

Hipertensión Esencial

Este trastorno tan frecuente se asocia a la coexistencia de tendencias contradictorias, en que por un lado existiría una activación del sistema cardiovascular y grupos musculares asociados a la producción de conductas agresivas autoafirmativas, y por otro lado, la necesidad de controlar e inhibir dichos impulsos por temor a perder el afecto de los otros.

Se asocia la patología cardiovascular con traumas (descorazonado, vuelco del corazón, corazón roto) o inhibición de experiencias de amor profundo, en que las tensiones musculares están al servicio de evitar que el funcionamiento y ritmo del corazón estén determinados por el estado de la relación con el objeto de amor.

Migraña o Jaqueca

Es un tipo de dolor de cabeza, usualmente muy intenso y capaz de incapacitar a quien lo sufre. Es una enfermedad de origen neurológico.

Factores Psicológicos

La falta de riego sanguíneo asociada a tensiones a nivel del cuello y/o de otra musculatura profunda del cráneo, estaría al servicio de inhibir la producción de fantasías o pensamientos gatilladores o preparadores de respuestas vegetativas de descarga de impulsos. Se evitan ciertas ideas que harían "perder la cabeza". Ciertas afecciones a la vista, relativas a deformaciones de la córnea por tensión muscular, se asocian a inhibir la expresión de estados emocionales (rabia, pena) en los ojos, como también a inhibir el ver, percatarse o recordar situaciones emocionalmente significativas.