VIH i SIDA: Comprendre la infecció, transmissió i tractament

Què és la SIDA i el VIH?

La Síndrome d’Immunodeficiència Adquirida (SIDA) és una malaltia que destrueix el sistema immunitari, les defenses naturals del cos, causada pel Virus d’Immunodeficiència Humana (VIH).

És important diferenciar entre estar infectat pel VIH i tenir la SIDA. Una persona pot ser portadora del virus (seropositiva) durant molts anys sense presentar símptomes de la malaltia, trobant-se bé i aparentment sana. Tot i així, pot transmetre el virus a altres persones.

Com actua el virus en el cos?

Un cop el virus entra a les cèl·lules, pot romandre latent durant llargs períodes. Tanmateix, en ocasions es multiplica i pot destruir les cèl·lules. Això redueix la capacitat del sistema immunitari per defensar-se d’altres infeccions i de cèl·lules anormals. Com a conseqüència, apareixen malalties característiques de la SIDA:

• Infeccions oportunistes: Es produeixen quan el sistema immunitari està greument afectat.
• Determinats tipus de càncer.
• Alteracions neurològiques: Poden causar greus problemes de consciència, arribant a la demència.

Transmissió del VIH

El virus es pot transmetre quan una quantitat suficient de sang, semen, fluid vaginal o llet materna d'una persona infectada entra en contacte amb una persona sana.

L'estat de salut general, incloent una nutrició adequada i un bon equilibri emocional, pot influir en la resistència a les infeccions.

Mecanismes de transmissió principals:

• Transmissió per la sang: Compartir agulles, xeringues o l'ús de drogues injectades. La quantitat de virus residual en aquests estris pot ser suficient per contagiar, especialment si es comparteixen.
• Transmissió sexual: Relacions sexuals sense protecció (preservatiu) amb persones infectades. La penetració anal i vaginal sense preservatiu comporta un risc elevat. El sexe oral presenta un risc de contagi baix. Les relacions sense penetració no impliquen contagi. La presència d'altres infeccions de transmissió sexual (ITS) facilita el contagi per VIH.
• Transmissió perinatal (de mare a fill): Una dona embarassada infectada pel VIH pot transmetre el virus al seu fill durant l'embaràs, el part o la lactància materna.

Diagnòstic del VIH

Davant la sospita de contagi, és fonamental consultar un metge per avaluar la necessitat d'una anàlisi de sang per detectar anticossos contra el VIH. És recomanable realitzar la prova uns tres mesos després del possible contagi, i sempre confirmar el resultat.

• Resultat negatiu: Indica que no hi ha infecció.
• Resultat positiu: Significa que la persona està infectada pel VIH (és seropositiva) i pot transmetre el virus, però no necessàriament que tingui SIDA.

Es recomana fer-se la prova del VIH a les persones que:

• Han tingut relacions sexuals amb desconeguts sense protecció.
• Han compartit material per injectar-se drogues.
• Tenen alguna infecció de transmissió sexual.
• Són dones embarassades o planen tenir fills.
• Com a parelles estables, volen deixar d'utilitzar el preservatiu.

Importància del diagnòstic precoç

Conèixer el més aviat possible si s'està infectat permet:

• Beneficiar-se d'un seguiment mèdic adequat.
• Accedir a tractaments eficaços que milloren la qualitat de vida.
• Adoptar les mesures necessàries per evitar la reinfecció i la transmissió del VIH.

Tractament i futur

Actualment, la SIDA no té cura, però existeixen tractaments que dificulten la multiplicació del virus i milloren significativament la qualitat de vida de les persones infectades pel VIH.

Teràpia Antiretroviral (TARV)

Aquests tractaments s'han de seguir de per vida, fins i tot si la persona no se sent malalta. És crucial prendre la medicació de forma rigorosa, seguint les indicacions mèdiques per garantir-ne l'eficàcia.

La teràpia antiretroviral redueix la càrrega viral (nombre de partícules del VIH a la sang) i impedeix la replicació del virus, ajudant el sistema immunitari a recuperar-se. És una combinació de medicaments que pot tenir efectes secundaris, dels quals el metge informarà. És important recordar que, fins i tot en teràpia, les persones infectades poden transmetre el VIH.

Vacuna i investigació

Actualment no existeix una vacuna contra el VIH, però la investigació continua activament amb l'esperança de desenvolupar-ne una en el futur. Paral·lelament, s'estan explorant altres antivírics, teràpies que estimulen el creixement cel·lular i medicaments per prevenir infeccions oportunistes.