El Viaje de Marco y Esca: Recuperando el Águila de la Novena Legión en Britania

Capítulo 5: La Búsqueda Comienza

• La Gran Muralla de Adriano se extiende de Oeste a Este del país, 130 kilómetros de fuertes y torres de vigilancia, dejando fuera a las tribus rebeldes del Norte.
• Una mañana a principios de verano, Marco y Esca cruzaron al norte del Muro, un acto de valentía crucial para los romanos, antes de que las tribus los expulsaran.
• Esca vestía de nuevo la ropa de su propia gente. Marco vestía como britano, se había dejado crecer la barba y ahora era 'Demetrio de Alejandría', un oculista, y tenía papeles que lo demostraban.
• Montaron caballos que habían sido del ejército romano, y la caja de medicinas de Marco estaba atada al caballo de Esca.
• Iban de costa a costa, moviéndose lentamente hacia el Norte.
• Esperaban encontrar rastros de la Legión perdida, pero Rufrio Galario le había enseñado a Marco cómo usar las medicinas, y Marco ayudaba en todo lo que podía a sus clientes que le pedían ayuda.
• Llegaron hasta las montañas de Caledonia; 'perdieron el rastro', así que decidieron volver al Sur.
• Tres noches después, se detuvieron en el antiguo fuerte de Trinomontium.
• Treinta años antes, Valentia había estado bajo control romano. Ahora, las calles estaban cubiertas de hierba alta y los techos derrumbados. Allí Marco hizo una fogata. Comieron algo y se fueron a dormir.
• Marco despertó temprano. Esca estaba arrodillada a su lado. '¿Escuchas?', le dijo ella. Escucharon a alguien silbar una canción, una de las favoritas de la legión.
• El hombre preguntó por su estancia allí, y ellos respondieron que habían dormido allí la noche anterior, cuando empezó a llover. Preguntó si era el oculista, y Marco lo afirmó.
• El hombre tenía unos cuarenta años, era alto y fuerte, con el pelo canoso y espeso, y la piel pintada de azul. 'Me llamo Guern y soy el cazador', dijo. Su casa estaba a un día de caminata hacia el Oeste.
• Marco: Demetrio de Alejandría. Esca: Esca Mac Cunoval, de la tribu de los Brigantes.
• Marco preguntó cómo había aprendido esas canciones, y Guern respondió que las aprendió de un soldado que solía cazar con él cuando era niño.

El Encuentro con Guern y el Pasado de la Legión

• La tribu de Guern no necesitaba un oftalmólogo, pero los invitó a su casa. La esposa de Guern, Murna, y sus dos hijos los observaban callados.
• Guern decidió afeitarse a la mañana siguiente. Marco vio una vieja cicatriz debajo de la barbilla, hecha por la correa de un casco romano, después de largos años de uso.
• Marco le preguntó: '¿Cuándo fuiste soldado de las legiones?'
• Guern reaccionó y le contestó: 'Era el segundo al mando de la Novena Legión'.
• Marco había estado dos años antes en la Segunda Legión hasta que fue herido, y le preguntó sobre 'El Águila'.
• Guern le contó la historia de su padre: hace sesenta años, cuando la legión se enfrentaba con la tribu Iceni y la Reina Boudica, la legión ganó y ella se suicidó.
• Todo el norte de Britania ardió en llamas cuando las tribus atacaron. Ganaron batallas contra los Brigantes e Icenos y luego fueron a Valentia para luchar con los caledonios, pero eran menos de cuatro mil.
• La legión amenazó con la muerte a los hombres que dejaran las armas, pero los hombres no creyeron y todo terminó en una pelea; fue entonces cuando el legado fue asesinado.

Tu padre convocó a los hombres restantes de la Novena Legión y decidimos intentar llevar el Águila de vuelta a Eburacum. Esa noche, al amparo de la niebla, empezamos a marchar hacia Trinomontium. Pero los miembros de la tribu encontraron nuestro rastro y empezaron a cazarnos.

Guern le tocó la pierna izquierda. «Tenía una herida en la que podía meter tres dedos. Podía caminar, pero no podía soportarlo más. Odiaba que me cazaran, y eso me venció. Cuando oscureció, me escondí entre la hierba espesa.» Temprano a la mañana siguiente, llegué a una aldea y encontré el umbral de la primera casa. Murna, que ahora es mi esposa, me encontró.

Capítulo 6: La Fiesta de las Lanzas Nuevas

• «Los hombres que llevaron el Águila al Norte eran de la tribu de los Epidaios, que viven entre las montañas de la costa Oeste», dijo Esca. «Tenemos compañeros en el camino».
• Esca dijo que había cinco hombres, dos de ellos cargando un animal muerto, y varios perros. Los hombres eran más morenos y pequeños que los de las tribus de Valentia y, Marco sospechaba, más peligrosos.
• Marco fue con el jefe a la aldea, con Esca y los otros hombres siguiéndolos. La aldea estaba en una colina sobre un lago, y el jefe condujo a Marco y Esca a su casa. Un joven, hermano del jefe, salió a recibirlos. '¿Estuvo bien la caza, Dergdian?', preguntó. 'Sí', dijo el jefe. 'Y he traído a casa a un oculista y a su lancero'.
• Hacía mucho calor dentro de la casa. Una esclava estaba preparando la comida y un anciano estaba sentado junto al fuego. Miró a Marco con ojos penetrantes y brillantes. Entonces una chica alta y morena apareció detrás de una cortina.
• 'Déjalo esperar, Fionhula', dijo el jefe. 'He traído a casa un oculista, así que ve a buscar al niño'.
• La esperanza apareció en los ojos oscuros de la mujer, y desapareció detrás de la cortina de nuevo. Regresó con un niño pequeño de unos dos años en brazos. La luz brilló en su rostro y Marco vio que los ojos del niño estaban muy rojos y casi cerrados. 'Quedará ciego', dijo el anciano junto al fuego. Era Tradui, el abuelo del jefe. 'Te he dicho que quedará ciego, y nunca me equivoco'.
• Entonces, una noche, Marco vio al jefe limpiando cuidadosamente una pesada lanza de guerra, y la lanza tenía plumas de águila alrededor.
• El jefe lo vio mirando. 'Es para la Fiesta de las Lanzas Nuevas. Para la danza guerrera que viene después'. 'La Fiesta de las Lanzas Nuevas es cuando tus muchachos se convierten en hombres, ¿no?', dijo Marco.
• 'Sí', dijo Dergdian. 'Los muchachos vienen aquí de toda la tribu cuando llega el momento de recibir sus armas. Somos los guardianes del lugar sagrado', dijo Dergdian. 'Custodiamos la Vida de la Tribu'. Esto ocurre en el momento de la Luna Nueva.
• Al día siguiente, los niños y sus padres comenzaron a llegar desde los lugares más lejanos de las tierras tribales. Luego, en la segunda noche, los niños que iban a recibir sus armas se fueron.

El Ritual de la Luna Nueva y el Águila

• En la tercera noche, la tribu se reunió alrededor de la orilla del lago y observó el cielo dorado en el Suroeste. Marco estaba con Esca y Liathan, el hermano del jefe, mientras la multitud esperaba en silencio.
• De repente, apareció la luna nueva. Era una señal para que los hombres subieran las colinas y bajaran al valle del otro lado. En la cabecera del valle había una pequeña colina artificial, rodeada de altas piedras verticales. 'Ese es el Lugar de la Vida', dijo Liathan. Pronto Marco se encontró de pie a la sombra de una de las grandes piedras. Miró la colina y vio una puerta, cubierta con la piel de una foca. ¿Estaba el Águila perdida al otro lado de esa cortina de piel? Hubo una llama repentina y se encendieron antorchas, y varios jóvenes guerreros entraron en el espacio vacío entre las grandes piedras. Entonces, la cortina de piel de foca se retiró y un hombre salió. Solo llevaba una piel de foca, la cabeza sobre la suya, y le seguían más hombres, todos ellos con pieles de animales o plumas en la cabeza. Bailaron en círculo entre las piedras altas, luego el círculo se abrió, dejando a un hombre en medio de ellos, y comenzó a hablar rápidamente. Poco después, comenzaron a aparecer chicos del lado oscuro de la cortina de piel hasta que cincuenta o más Lanzas Nuevas se pararon entre las piedras. El último chico en salir fue seguido por un hombre. En la cabeza del hombre había plumas de águila. Un grito se escuchó entre la multitud. Marco se quedó mirando lo que el hombre llevaba. Una vez había sido un águila romana.
• El águila todavía estaba fijada al extremo de su bastón, aunque había perdido sus alas plateadas. Marco la reconoció. Era el águila perdida de la legión de su padre.
• Era un anillo, su piedra verde brillaba a la luz del fuego. Marco se lo quitó y lo sostuvo con suavidad.

Capítulo 7: La Recuperación del Águila

• Marco y Esca hicieron sus planes. Marco le dijo al jefe que irían al Sur de nuevo al día siguiente. Dergdian quería que se quedara hasta la primavera, pero Marco le dijo que querían estar en el Sur antes de que llegara el invierno.
• Cuando llegó la noche, Marco y Esca se acostaron a dormir como de costumbre. Se quedaron quietos y atentos hasta que toda la casa se durmió. Luego, en silencio, se levantaron, salieron de la casa del jefe y se dirigieron al lugar sagrado, el Lugar de la Vida.
• Cuando llegaron, se quedaron afuera un momento, escuchando. Era una noche oscura y tranquila, y todo estaba en silencio.
• Dentro del lugar sagrado había una piedra blanca en medio.
• Encontraron el Águila junto a la pared del fondo, y cuando Marco la agarró, se dio cuenta de que la última mano romana en tocar el bastón había sido la de su padre.
• El bastón era demasiado grande para llevarlo en secreto, y Marco comenzó rápidamente la difícil tarea de quitar el Águila de la parte superior.
• Caminaban hacia el lago. Entonces Esca se quitó la ropa y se sumergió en el agua. Marco le dio el Águila y observó a Esca moverse por la orilla hasta que no pudo verla.
• Cuando Esca regresó, con el pelo mojado y brillante, no llevaba el Águila.
• Cuatro horas más tarde, Marco y Esca se despidieron de Dergdian y viajaron hacia el Sur, a lo largo de la orilla del lago, luego hacia el Noreste a través de las montañas.
• Esa noche, se encontraron en la orilla de otro largo lago y pasaron la noche en una pequeña aldea cerca del agua.
• Al día siguiente, como esperaban, siete miembros de la tribu fueron tras Marco y Esca y los alcanzaron cuando cabalgaban hacia otra aldea, al otro lado del lago. Dergdian y su hermano estaban entre los miembros de la tribu. Tenían caras feas y llevaban sus lanzas.
• Observaron cómo registraban sus bolsas y ropa.
• Él y Esca los vieron alejarse hasta que ya no pudieron verlos, luego siguieron cabalgando. Vieron las casas de un pueblo al llegar al otro extremo del lago, y el humo azul de las fogatas que se elevaba hacia el cielo entre las montañas. Habían estado allí antes.
• 'Es hora de que me enferme de fiebre', dijo Esca, y comenzó a moverse de un lado a otro, con los ojos medio cerrados. '¡Mi cabeza!', gritó. '¡Me arde la cabeza!'
• 'Siéntate un poco más adelante y muévete un poco menos', aconsejó Marco. Comenzó a guiar el caballo de Esca.
• Los aldeanos vinieron a recibirlos, contentos de verlos de nuevo. Marco les dijo que su lancero estaba enfermo con fiebre y debía descansar dos o tres días. Pidió un lugar donde quedarse lejos de sus casas, para que no se contagiaran también de fiebre, y le dieron un establo que no estaba en uso.
• Durante tres noches y dos días, Marco vigiló el establo. Dos veces al día, una de las mujeres traía comida y leche y la ponía sobre una piedra plana afuera.
• En la tercera noche, Esca regresó. Llevaba el Águila bajo el brazo, envuelta en su capa azul. Se puso enferma durante tres o cuatro días, sosteniendo el pesado pájaro dorado en sus manos.
• Esca miraba una esquina de la capa. '¡El broche de anillo! ¡Ha desaparecido!'.
• Esca recordó que perdió el broche cerca de un árbol del río y se ofreció a ir en busca de él, pero Marco le dijo que no fuera y que era mejor que fueran pronto a Valentia. Que ya lo pensarían mejor.