El Viaje del Chai: De la Tradición India a la Innovación Empresarial

Introducción a la Entrevista

I: Ahora, acaba de explicar exactamente lo que es el chai y cómo llegó a interesarse en él.

¿Qué es el Chai? Orígenes y Adaptación Occidental

AH: Chai, um, es en realidad una palabra genérica para 'té'. En la India, el chai se ha bebido desde hace siglos de la misma forma en que nosotros beberíamos una taza normal de té. Es una mezcla de especias combinadas con leche, azúcar y té negro. En la India, tradicionalmente se hierve en enormes woks al lado de las estaciones de tren, donde se preparan los ingredientes frescos y se ofrece chai a los viajeros sedientos que llegan a la estación.

En Estados Unidos, como suelen hacer, han occidentalizado la receta del chai y han creado muchos sabores de chai latte, así como opciones de chai listo para beber. Se puede encontrar en la mayoría de las cadenas de tiendas de comestibles, delicatessen y cafeterías de EE. UU.

El Descubrimiento Personal y la Idea de Negocio

AH: La razón por la que menciono EE. UU. es porque fue allí donde descubrí el chai, no en la India. Yo... yo probablemente debería retroceder un paso en esa historia. Había creado barras de té móviles en estaciones de tren en el sureste del país. La idea era establecer barras de té de lujo donde los pasajeros pudieran tomar café, pero también disfrutar de una buena variedad de tés de frutas, infusiones, y este chai era el complemento perfecto para nuestro diverso menú.

Desafíos de Suministro y el Nacimiento de la Producción Propia

AH: Investigamos mucho el mercado y encontramos muy, muy pocas personas que vendieran chai en este país. Las únicas personas que lo hacían lo importaban de Estados Unidos. El problema era que la importación costaba una fortuna, y la cadena de suministro se rompía constantemente, lo que provocaba que los clientes se molestaran mucho con nosotros.

Así que, en realidad, la decisión de intentar crear mi propio chai nació simplemente de la necesidad de abastecer mis propias barras de té; no fue algo con una visión más amplia que eso. Debo decir que el desarrollo tardó un año. Algunas de las primeras recetas eran horribles, ya sabes, y la ventaja de tener las barras de té era que disponíamos de una herramienta de mini-pruebas de mercado. Podía llevar las recetas directamente a las barras de té y dejar que los clientes decidieran, porque ellos son las personas más importantes.

Éxito y Expansión al Mercado Minorista

AH: Llegó un punto en el que los clientes o bien no podían notar la diferencia entre mi versión y la versión de EE. UU., o incluso preferían la mía, y eso fue suficiente para mí. Dejamos de importar de Estados Unidos y comencé a suministrar únicamente mis propias barras de té.

Si estaba produciendo chai para mis clientes y ellos lo estaban disfrutando, ¿por qué no podría eso expandirse a una escala mayor? Posiblemente vendiendo a otras cafeterías o bares, o incluso al por menor en supermercados. Así que decidí, um, simplemente acercarme a los supermercados y ver qué pensaban. Envié muestras a Tesco, realmente sin esperar mucho, y recibí una llamada diciendo que les encantaron las muestras y que estarían interesados en conocerme.

Así que el verano pasado fuimos a una reunión con el comprador y expuse mi investigación sobre el mercado en Estados Unidos y cómo creía que el producto se posicionaría en el Reino Unido. Se me ofreció, um, la distribución en 230 tiendas en todo el país de inmediato. En ese momento, mi boca se abrió tanto como la suya ahora. Eso fue un punto de inflexión enorme, obviamente, porque en ese momento tuve que conseguir una marca y un empaquetado muy rápido, en unas seis semanas. No tenía un diseñador, y todo se gestionó de forma muy intensa durante ese período de tiempo.