Verbos modales en inglés: habilidad, obligación, deducción y perfectos

Resumen

Este documento resume los verbos modales en inglés organizados por funciones: habilidad (can, could, will be able to), obligación, consejo y prohibición (must, have to, should, mustn't), especulación y deducción (may, might, could, can't, must) y los perfectos modales (may have, can't have, must have) para hablar del pasado. Es una tabla de referencia útil para repasar qué modal usar en cada situación.

Puntos clave

Can expresa habilidad en presente, could en pasado y will be able to en futuro.
Must y have to expresan obligación; don't have to y needn't expresan ausencia de obligación.
Should y ought to se usan para dar consejo; mustn't expresa prohibición.
May, might y could expresan posibilidad en presente y futuro; can't expresa imposibilidad.
Must expresa certeza de que algo es verdad en el momento presente.
Los perfectos modales (have + participio) se usan para hablar del pasado: may/might/could have para posibilidad, can't have para imposibilidad y must have para certeza.

Ponte a prueba

ABILITY
-can: presente
-could: pasado
-will be able to: futuro
OBLIGATION, ADVICE Y PROHIBITION
-must / have to : obligación
- don't have to / needn't : no obligación
- ought to / should / shouldn't : consejo
- mustn't : prohibición
SPECULATION Y DETUCTION
-may / might / could : posibilidad en presente y futuro
- can't : imposibilidad
- must: certeza de que algo es verdad
MODAL PERFECTS (have + 3º col. / ed)
-may have / might have / could have: posibilidad en pasado
- can't have: imposibilidad en pasado
- Must have: certeza en pasado

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la diferencia entre must y have to?

Según el documento, ambos expresan obligación. Must aparece como obligación y have to también aparece en esa misma categoría, por lo que el resumen los agrupa.

¿Cómo se expresa la falta de obligación en inglés?

Se usan don't have to o needn't. Ambas formas indican que algo no es obligatorio.

¿Qué modal se usa para expresar posibilidad en pasado?

Se usan may have, might have o could have, seguidos del participio del verbo principal.