Variaciones sobre un tema de Haydn de Johannes Brahms: Op. 56a y 56b, orquestación y contexto histórico
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Variaciones sobre un tema de Haydn (Johannes Brahms)
Variaciones sobre un tema de Haydn (en alemán Variationen über ein Thema von Joseph Haydn) es una obra musical en forma de tema y variaciones compuesta por Johannes Brahms en el verano de 1873, a partir de un tema entonces atribuido a Franz Joseph Haydn.
Versiones y estructura
Brahms compuso y publicó dos versiones de la obra: una para dos pianos, compuesta en primer lugar pero designada como Op. 56b, y otra para orquesta sinfónica, mucho más conocida e interpretada en nuestros días, señalada en el catálogo brahmsiano como Op. 56a. Ambas versiones consisten en el tema, ocho variaciones y un finale; pero entre ambas hay sutiles variaciones de tempo en varios movimientos que, junto con el diferente timbre y sonoridad, cambian por completo el carácter de la composición.1
Contexto histórico
En ocasiones se ha afirmado que esta obra constituye "el primer conjunto independiente de variaciones para orquesta de la historia de la música";2 pero tal afirmación olvida la existencia de al menos una obra anterior del mismo tipo: las Veintiséis variaciones sobre "La folia di Spagna", compuestas por Antonio Salieri en 1815, aunque la importancia de esta obra sea mucho menor.
Instrumentación de la versión orquestal
La versión orquestal está compuesta para la siguiente plantilla instrumental:
- Vientos madera: piccolo, dos flautas, dos oboes, dos clarinetes, dos fagots y un contrafagot.
- Metales: cuatro trompas (dos en mi bemol y dos en si bemol) y dos trompetas.
- Percusión: timbales y triángulo.
- Cuerdas: la sección habitual de cuerdas —violines primeros y segundos, violas, violonchelos y contrabajos—.
Recepción y relevancia
Las Variaciones representan la primera obra sinfónica adulta de Brahms, lejanas ya las dos Serenatas de juventud (Op. 11 y Op. 16) e incluso el primer concierto para piano y orquesta, compuesto catorce años antes. La partitura fue estrenada el 2 de noviembre de 1873 por la Orquesta Filarmónica de Viena bajo la dirección del autor, con una gran acogida de crítica y público, lo que cimentó la reputación internacional de Brahms como compositor sinfónico,3 abriendo así el camino a las grandes obras orquestales que Brahms compondría en los quince años siguientes (la Primera Sinfonía se estrenaría justamente tres años después que las Variaciones).
Quizá por ello el propio Brahms guardó siempre un cariño especial a esta composición aparentemente menor; y así se refería a ella en una carta a Clara Schumann, diciendo:
“Con respecto a esta obra siento una especie de debilidad y me aporta más satisfacción y placer que muchas otras.”4
La versión para dos pianos se estrenó igualmente en Viena, el 10 de febrero de 1874.
Duración
La ejecución de la versión orquestal suele durar alrededor de dieciocho minutos.