Valparaíso Histórico: El Puerto Estratégico, Patrimonio UNESCO y Orígenes Urbanos

Valparaíso: Historia, Patrimonio y Estructura Urbana

Valparaíso se presenta en forma de un gran anfiteatro natural, estando emplazada en una bahía rodeada de cerros, en los cuales vive la mayor parte de la población.³ Entre el pie de los cerros y el mar se forma el *Plan* de la ciudad, centro administrativo, comercial y financiero; mientras que el bordemar se encuentra ocupado por el puerto. Tras la Independencia del país, y con la apertura al libre comercio, Valparaíso se convirtió en un puerto estratégico para las rutas navieras que cruzaban desde el Atlántico al Pacífico por el Estrecho de Magallanes. Inmigrantes alemanes, franceses, italianos y, principalmente, británicos, llegaron a la ciudad.⁴

Para mediados del siglo XIX, Valparaíso se había transformado en el principal centro comercial y financiero de Chile,⁴ con la fundación de varios bancos y la primera bolsa de valores del país. Este auge llegó a su término en las primeras décadas del siglo XX, con la apertura del Canal de Panamá en 1914 y el surgimiento del puerto de San Antonio en los años 1920.⁴ A pesar de que desde los años 1980 San Antonio se convirtió en el principal puerto de Chile en términos de movimiento portuario,⁵ Valparaíso se mantiene como un importante centro administrativo, comercial, cultural y universitario; y en el año 2003 la **Unesco** declaró al casco antiguo de la ciudad como **Patrimonio Cultural de la Humanidad**.⁶

Puntos Históricos Clave del Plan

Plaza Echaurren: Centro de Intercambio

La **Plaza Echaurren**, una de las más antiguas, mantiene modificaciones estructurales que no varían mucho respecto a su diseño original. Este sector fue históricamente un punto neurálgico donde se comercializaba, existiendo un intenso intercambio comercial y contrabando. Incluso, muy a principios del siglo XX, existía un cine considerado un importante encuentro social.

La Iglesia de La Matriz y el Origen Social

En el sector de La Matriz vivía más de la mitad de la población indigente. Este fue el primer lugar religioso que existió en Valparaíso y era un centro de reunión social de antaño. Aun hoy, sigue siendo un centro de reunión bastante importante con un valor histórico de reconocimiento internacional.

La iglesia siempre fue el centro que albergó no solo a la clase alta, sino también a aquellos que tenían un flujo permanente hacia la religión. Posteriormente, esta influencia se expandió a sectores sociales inferiores, quienes también se volvieron actores permanentes de la fe, a medida que los españoles fueron convirtiendo a los aborígenes del territorio, dando paso al proceso de **Mestizaje**.

Originalmente, los botes y embarcaciones llegaban hasta el descenso de la escalera de La Matriz.

Estilo Arquitectónico de La Matriz

La estructura de la Iglesia de La Matriz es de estilo *neoclásico simple*. Su característica principal, en cuanto a su estilo arquitectónico, era la de ser una iglesia de protección.