El Usufructo: Concepto, Naturaleza Jurídica y Evolución Histórica
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El Usufructo (Usufructus)
El usufructo es un derecho real que otorga el uso y la tenencia, así como los frutos de una cosa ajena, dejando a salvo su sustancia. Se define como el derecho inalienable y temporal de usar y disfrutar de una cosa inconsumible ajena y de percibir sus frutos, manteniendo inalterada su sustancia y el destino económico-social del bien.
Facultades y Obligaciones del Usufructuario
- Facultad principal: Adquirir el uso y los frutos de la cosa.
- Obligaciones: Conservación del bien usufructuado y su devolución al finalizar el derecho.
En garantía del cumplimiento de estas obligaciones, el pretor creó la denominada cautio usufructuaria, que consiste en la prestación de una fianza.
Naturaleza y Evolución del Derecho
El usufructo era un derecho inalienable e intransferible. Originalmente, solo podía constituirse a favor de personas físicas, siendo un derecho personalísimo que no podía transmitirse ni por actos inter vivos ni mortis causa, extinguiéndose con la muerte de su titular.
A partir del siglo II d.C., se admitió que las personas jurídicas fueran titulares de este derecho. Justiniano estableció que, en estos casos, el usufructo no podía exceder los 100 años. En la actualidad, el artículo 515 del Código Civil dispone en su primer inciso: "No podrá constituirse el usufructo a favor de un pueblo o Corporación o Sociedad por más de treinta años".
Objeto del Usufructo y el Cuasiusufructo
El usufructo podía constituirse sobre cualquier bien mueble o inmueble, siempre que fuera no consumible y susceptible de utilidad. Aunque la regla general exigía que recayera sobre cosas corporales fructíferas, se admitió el legado de cosas consumibles, cuya propiedad se atribuía al usufructuario con la obligación de devolver una cantidad igual del mismo género y calidad; a este derecho se le denominó cuasiusufructo.
El cuasiusufructuario también estaba obligado a prestar la cautio, la cual, en estos supuestos, se limitaba a la obligación de restituir otro tanto del mismo género y calidad.