L'Univers: Galàxies, Estrelles, Big Bang i el seu Futur

L'Univers: Galàxies, Estrelles i el Big Bang

El Sol és una de les més de 100.000 milions d'estrelles que hi ha a la nostra galàxia, la Via Làctia. Hi ha uns 80.000 milions de galàxies, generalment agrupades en cúmuls de galàxies. La Via Làctia forma part del cúmul de la Verge, que conté unes 2.000 galàxies.

La Via Làctia i les Galàxies

Les galàxies es classifiquen en espirals, el·líptiques o irregulars. La Via Làctia és una galàxia espiral, amb un bulb central del qual parteixen uns braços que conformen el disc giratori. Aquest disc té 100.000 anys llum de diàmetre i la galàxia més pròxima es troba a 80.000 anys llum.

Components de les Galàxies

• Estrelles: Cicle de Vida i Evolució

  Les estrelles poden estar acompanyades o no d'un seguici de planetes, satèl·lits i asteroides. La vida d'una estrella depèn de la seva massa. Una estrella com el Sol té una existència d'uns 10.000 milions d'anys. L'energia generada en una estrella resulta de les reaccions que transformen hidrogen en heli. Quan esgota el seu hidrogen, comença a consumir heli, l'estrella incrementa la seva grandària i es converteix en una gegant vermella. Una vegada esgota l'heli, es transforma en una nana blanca amb una grandària similar a la Terra, però amb més densitat. Una estrella com el Sol, després de la fase de gegant vermella, conclou la seva vida amb una explosió, la qual es denomina supernova, alliberant enormes quantitats de llum i altres radiacions.

• Nebuloses: Bressols Estel·lars

  Les nebuloses són masses de pols i gas interestel·lar. A partir dels materials que les constitueixen s'originen estrelles.

• Matèria Fosca i Energia Fosca

  La matèria visible pels astrònoms, la que compon les estrelles, nebuloses i pols interestel·lar, constitueix menys del 10% de la massa total de la galàxia. La resta és la matèria fosca i l'energia fosca.

El Big Bang: Origen de l'Univers

El Big Bang és la teoria més acceptada sobre l'origen de l'Univers. Les seves idees bàsiques són:

• Temps Zero i Inflació

  El temps zero és el moment en el qual tota la matèria i l'energia de l'Univers devia estar concentrada en un punt de densitat gairebé infinita. En produir-se l'explosió, l'Univers va multiplicar la seva grandària. En els inicis de la inflació, tan sols existien partícules subatòmiques i la radiació es coneixia com a radiació primordial.

• Síntesi Primordial i Radiació de Fons

  A mesura que l'Univers s'expandia, es van començar a formar els primers àtoms d'hidrogen i d'heli. La radiació primordial és l'anomenada radiació còsmica de fons.

• Formació de Galàxies i Elements

  Dos-cents milions d'anys després de l'explosió ja s'havien format les primeres galàxies. Només tenien hidrogen i heli, però estaven començant a formar-se altres elements com el carboni. Alguns d'aquests elements més pesats requerien les condicions que desencadenarien les supernoves, les explosions de les quals els escamparien per l'Univers. Els elements que componen el nostre cos (carboni, oxigen, nitrogen, calci, ferro...) es van formar així. Per això, sol dir-se que "som pols d'estrelles".

El Futur de l'Univers: Escenaris Possibles

D'acord amb la teoria de la relativitat, el futur de l'Univers depèn de la densitat de la matèria existent. Hi ha tres futurs possibles:

• Univers Tancat

  Si la densitat de l'Univers és major d'una determinada quantitat, la densitat crítica, la gravetat frenaria l'expansió i es tornaria al temps 0. La forma seria esfèrica amb un espai finit.

• Univers Obert

  Si la densitat és inferior a la crítica, l'expansió seria indefinida.

• Univers Pla

  Si la densitat és exactament la crítica, l'expansió seria constant.