Turismo en España: origen, evolución y su impacto económico y social

1. El significado del turismo

A. La génesis del turismo en España

España es una de las principales potencias turísticas del mundo, tanto por el número de visitantes que recibe como por los ingresos que genera esta actividad. Es un fenómeno relativamente reciente. Podemos hablar de antecedentes lejanos, allá en los siglos XVIII y XIX, cuando unos viajeros visitaban nuestro país y se asombraban de sus paisajes, su gente, su patrimonio y su cultura. Destacan los llamados viajeros románticos.

El turismo, como tal, surge tras la II Guerra Mundial. Se desarrolla una larga etapa de bonanza económica, de paz y de desarrollo del Estado del bienestar, que permite generalizar un ocio masivo donde el viaje se pone al alcance de una multitud de personas. Por tanto, España se convierte en potencia turística.

Causas

• Causas externas: Desarrollo de las sociedades occidentales y la aparición del turismo como fenómeno de masas.
• Causas internas: La fama exótica aportada por los viajeros románticos, su propia situación geográfica, condiciones climáticas, amplísimo litoral, variedad paisajística, su rico patrimonio y, también, sus precios bajos, ya que era un país con cierto atraso.

B. La evolución del turismo en España

El turismo moderno arranca en los años 50 del siglo XX. En España coincide con el aperturismo y la gran reforma que supuso el Plan de Estabilización (1959) y la posterior política desarrollista de los años 60. Ya en 1960, el número de visitantes superó los 6 millones. Hasta 1973, el crecimiento fue totalmente expansivo. El crecimiento brutal se frena en 1973 con la crisis del petróleo.

Hay una recesión ampliada por la muerte del franquismo, la crisis económica y el proceso de transición. Desde 1976 parece superarse la crisis del petróleo y no sólo aumentan los visitantes extranjeros sino que, por vez primera, se incorporan los turistas españoles, fundamentalmente al turismo de playa. Desde entonces, el turismo ha sido la nota característica con causas diferentes para descensos o aumentos. Así, hoy la crisis es un factor a la baja, mientras que la situación en el norte de África, competidor turístico directo, es una causa al alza.

Fases según número de turistas e ingresos

• Desde los inicios hasta los años 70: Aumenta más el número de turistas que los ingresos; por tanto, turismo de bajo poder adquisitivo.
• Desde los años 70 hasta mediados de los 80: Crecen paralelamente número de turistas e ingresos; por tanto, aumento del poder adquisitivo de los turistas.
• Desde 1985 hasta la actualidad: Crecen más los ingresos que el número de turistas. Esto se debe no sólo a la mayor capacidad adquisitiva del turista, sino también al continuo incremento de precios en España desde su ingreso en la Unión Europea.

C. La relevancia del turismo en España

El significado del turismo en España es fundamental. A continuación se detallan sus principales dimensiones.

Significatividad económica

La aportación del turismo al PIB español ha ido disminuyendo en la última década. Año tras año, desde la máxima cota del 11,7% alcanzada en 1999, la parte de la riqueza nacional generada por el sector turístico ha ido siendo menor. La aportación de la industria turística al PIB se hundió en 2009 hasta su mínimo histórico, situándose en el 10,3%.

Significatividad social

El turismo es un elemento esencial en el cambio de mentalidad y en la evolución y transformación social que ha vivido el país. No obstante, se observan desigualdades en la distribución del turismo, con una especial concentración en el litoral y en las islas.

Resumen de puntos clave:

• España pasó a ser potencia turística por causas internas y externas tras la II Guerra Mundial.
• La modernización económica de los años 60 impulsó un crecimiento masivo hasta 1973, frenado por la crisis del petróleo.
• Desde la transición, se consolidó la incorporación del turista nacional y una diversificación del mercado.
• Las fases históricas muestran una evolución desde turismo de bajo poder adquisitivo hacia mayor contribución en ingresos por turista.
• El turismo sigue siendo un pilar económico y social, aunque con retrocesos en su peso relativo sobre el PIB y con distribución territorial desigual.