Trayectoria Histórica de la Geografía: Desde la Antigüedad hasta Ptolomeo

Evolución Histórica del Conocimiento Espacial

La evolución histórica de la geografía aparece con el Homo sapiens. El hombre necesita conocer espacios para alimentarse y poder vivir. Empieza a poblar la tierra y a conocer los recursos para satisfacer sus necesidades. En la antigüedad, el hombre se perdía en la inmensidad de los espacios. El hombre comienza a instalarse en determinados lugares y empieza a irradiar cultura. Hoy en día, la mayor parte del paisaje natural está retocado por el hombre; se ha desarrollado un paisaje humanizado. La curiosidad humana provoca el desarrollo de nuevas rutas y el descubrimiento de nuevos espacios. Las expediciones tienen un fin claro: valorar el espacio. Las exploraciones conllevan un espíritu de conquista. La conquista suele acabar en una ocupación militar, que va acompañada de repoblación. Por repoblación se entiende el aporte de un efectivo humano ajeno que tiene disposición para instalarse. Por repoblación acabamos entendiendo colonización. La colonización es el enraizamiento de la población en los nuevos espacios; la conquista implica la necesidad de organizar ese territorio. La colonización va a la par que la organización territorial. Poco a poco el mundo conocido va ampliándose y llega un momento en que empiezan a aparecer los imperios, que van a aportar conocimientos nuevos.

Civilizaciones Mesopotámicas y Egipcias

Babilonia y Asiria (V milenio a.C. – Aprox. principios del IV milenio a.C.)

Son las civilizaciones más importantes y antiguas, y se encuentran entre los ríos Tigris y Éufrates. El núcleo de Babilonia fue un centro político muy importante. Babilonia no tenía árboles, solo había palmeras inadecuadas para la construcción. Se dirigieron a la zona que hoy llamamos Líbano, porque allí existían grandes bosques de cedros. Uno de los personajes que alcanza el Líbano es Gilgamesh. En el 2600 a.C., el rey sumerio de Uruk logró reunir a todas las ciudades sumerias y avanzaron hasta la costa mediterránea. Se convierten en civilizaciones mediterráneas y comienzan nuevas relaciones comerciales con:

• El mar Egeo (todas las islas del Egeo).
• Egipto.

Asurbanipal (669 a.C.) conquistó Egipto (importante). Con este hombre, el dominio mediterráneo fue desde Libia hasta el mar Caspio, dominando todo lo que hoy llamamos el golfo Pérsico. Tanto babilonios como asirios carecían de conocimientos náuticos, por eso para hacer los cabotajes cogían marineros fenicios.

Egipto

Civilización coetánea a la babilónica. Egipto fue un espacio algo aislado al principio:

• Al oeste: el desierto.
• Al este: el mar Rojo.
• Al norte: el Mediterráneo.
• Por otro lado: la península del Sinaí (único istmo de Egipto).

No eran grandes navegantes. Las embarcaciones no podían surcar el mar abierto, no tenían capacidad. Los egipcios solo tenían acacias y sicomoros, que no eran grandes árboles para desempeñar empresas importantes. Empiezan a construir naves para navegar con los cedros del Líbano. Así empezaron a conocer y a dominar el Mediterráneo, el mar Rojo y el océano Índico. Tenían buenas relaciones con Creta.

Creta

Centro muy importante de metalurgia y tiene el dominio marítimo. No le importan las distancias porque conoce la técnica del cabotaje. El bronce es aleación de cobre y estaño. Creta poseía cobre, pero no estaño. Para conseguirlo, navegó y conoció zonas del occidente de Europa (oeste europeo). El oeste de Europa tiene la cultura megalítica. España tenía reservas de oro, plata, cobre y estaño. Tartessos va a ser un foco muy importante de cultura para el Mediterráneo occidental. A mediados del II milenio, Creta conoce prácticamente toda la costa mediterránea. Creta va a ser fundamental en cuanto al dominio y la conquista.

Los Fenicios

A finales del IV milenio, una población semita se asienta en el litoral sirio y actual Líbano. Los griegos los llamaron “fenicios”. Sucedieron a los cretenses en el control del Mediterráneo. Las principales ciudades fenicias son Tiro y Sidón. Los fenicios fundaron multitud de factorías comerciales a lo largo del Mediterráneo.

Dominio Comercial Fenicio

Sidón va a dominar todo el Mediterráneo oriental y Tiro el Mediterráneo occidental, donde fundan Cádiz, Cartago, etc. En torno al 1000 a.C., el mar Mediterráneo era fenicio. Las ciudades eran sociedades comerciales, no estados, en manos de una burguesía muy fuerte. Desde el 606 a.C. hasta el 595 a.C., los fenicios, a las órdenes del emperador Neco, circunnavegan por primera vez África. Esta expedición es comparable a la de los argonautas.

Cartago

Hacia el 450 a.C., Cartago era la mayor colonia fenicia que existía. Himilcón alcanza Inglaterra e Irlanda en busca de estaño. Logró llevar colonos al golfo de Guinea. Se empieza a resolver el territorio africano por partes.

Grecia y sus Aportaciones Geográficas

En el siglo X a.C. se desarrollaron rutas comerciales. La experiencia más importante es la famosa leyenda de los argonautas y Ulises. Se intentó trazar una frontera al norte del mundo conocido en relación con el mar Negro, con el río Danubio, con el río Po y con el río Bodam. A los griegos no les interesaba descubrir, sino conquistar. Conquistaron la Colquida (costa norte de la península de Anatolia, hoy Turquía). Todas las colonias griegas fueron convertidas en centros de civilización.

Pensadores Griegos Clave

Anaximandro (Siglo VI a.C.)

Discípulo de Tales de Mileto. Postulaba que la tierra era un disco plano, y los continentes rodeados por un solo océano. El centro era el mar Mediterráneo.

Heródoto

Viajero interesado por el hombre; sus escritos reflejan las costumbres del hombre. Conoce Mesopotamia, el Cáucaso y Egipto.

Eratóstenes (Finales del siglo III a.C.)

Astrónomo, físico y matemático. Se le considera el padre de la geografía. Es el primer momento en el que empiezan a dilucidar la tierra como una esfera. Para él, la tierra era esférica y estaba dividida en tres partes:

1. Europa: Desde la península Ibérica hasta el mar Caspio.
2. África: Estaba diseñada con zonas huecas y no sabía cómo poner una continuidad.
3. Asia: Donde sitúa Persia, la India y Ceilán. El resto de Asia para Eratóstenes no aparece.

Calculó la circunferencia de la tierra y estableció un paralelo y un meridiano.

Estrabón

Geógrafo descriptivo que hizo resúmenes de los países que iba visitando. Se interesó por los aspectos humanos y el hombre en particular.

Hiparco

Astrónomo y matemático. Dividió por primera vez el círculo terrestre en 360º. Desarrolló meridianos y paralelos para situar los espacios y empezó a hablar de climas y sus tipos. Cada clima lo estableció entre paralelos. Trabajó en la proyección de la superficie curva de la tierra, pero en espacios o mapas planos.

Ptolomeo (Siglo II d.C.)

Geógrafo, astrónomo, matemático y físico. Su obra Almagesto es una exposición del sistema del mundo desde un punto de vista astronómico, físico y matemático. Explica con cálculos los movimientos diurnos de la tierra. Otra obra que titula Geografía en la que son muy importantes los mapas que contiene, ya que informan de los descubrimientos acaecidos hasta ese momento.

Aportaciones y Errores de Ptolomeo

Para él, la tierra ocupaba el centro del universo, y alrededor de la tierra giraba toda la estela celeste. No admite el movimiento de rotación ni el movimiento de traslación. Ptolomeo representa el paso de una fase dogmática a una fase científica.

• El área mediterránea está dibujada por Ptolomeo con bastante exactitud.
• África aparece desestructurada.
• Asia aparece un poco indefinida o desfigurada.

Considera que el continente asiático era mucho más extenso de lo que es. Este error importantísimo de Ptolomeo permitió el descubrimiento de América.

La Expansión Romana y el Conocimiento Geográfico

Roma se consolida muy pronto en el Mediterráneo oriental y poco a poco va ampliándose hacia el Mediterráneo occidental. Muy pronto se confirma como potencia porque logra vencer a los cartagineses en las Guerras Púnicas. Empieza a ampliarse hacia el estrecho de Gibraltar y hacia el Mediterráneo en general. Empiezan a conquistar España y, a continuación, empiezan a conquistar puntos importantes mineros, ya que las minas eran algo básico para el imperio por el metal. En el año 148 a.C., Grecia es, de hecho, provincia romana. Las regiones romanas alcanzan Mesopotamia, Palestina y Egipto. De España alcanzan las Galias y en cada conquista se amplían conocimientos de situación estratégicas para ellos. Cada expedición que se hace para ampliar el imperio aporta cada vez más conocimientos espaciales. Se alcanza el mar Caspio y con ello se toman relaciones directas con las rutas comerciales que iban hacia Oriente (China).

Regularización y Fronteras

La navegación se hace una actividad totalmente regularizada. Estas conquistas implicaban que todas las regiones romanas estuvieran en las fronteras permanentemente, porque fuera de esas fronteras estaban los barcos. El Danubio era espacio de fronteras, como el Rin. Lo importante es reconocer que el aumento de localizaciones, de conocimientos geográficos, era algo ligado al poder y esto ya no era solo propio de Roma, sino propio de toda la Edad Antigua.