Tratamientos Termoquímicos, Mecánicos y Superficiales en Metales: Mejora de Propiedades

Tratamientos Termoquímicos

Los tratamientos termoquímicos son operaciones de calentamiento y enfriamiento de metales, complementadas con la adición de nuevos elementos en la superficie de las piezas. Esto modifica la composición química superficial y mejora propiedades como la dureza. Un material idóneo para estos tratamientos debe presentar elevadas características de resistencia mecánica.

Tipos de Tratamientos Termoquímicos

• Cementación (carburación): Consiste en añadir carbono por difusión a la superficie de un acero con bajo contenido en este elemento. El objetivo principal es aumentar la dureza superficial.
• Nitruración: Con este tratamiento se logra un endurecimiento superficial extraordinario del acero mediante la incorporación de nitrógeno. La pieza se somete a una corriente de amoníaco en un horno a una temperatura próxima a 500ºC.
• Carbonitruración: Tratamiento intermedio entre los dos anteriores. Aumenta la dureza de los aceros por medio de la absorción superficial simultánea de carbono y nitrógeno. La pieza se somete a una atmósfera cementante, similar a la de la cementación, a la que se añade nitrógeno en forma de amoníaco.
• Cianuración: Es un tipo de carbonitruración que se lleva a cabo mediante baños.
• Sulfinización: En este tratamiento se incorpora al metal una capa de carbono, nitrógeno y azufre por medio de inmersión en un baño a una temperatura cercana a los 565ºC.

Tratamientos Mecánicos

Los tratamientos mecánicos mejoran las características de los metales por deformación mecánica, con o sin calor.

Tipos de Tratamientos Mecánicos

• Tratamientos mecánicos en caliente (forja): Consisten en deformar un metal, previamente calentado a una temperatura determinada, golpeándolo fuertemente. De este modo, se mejora su estructura interna.
• Tratamientos mecánicos en frío: Consisten en deformar el metal a temperatura ambiente, mediante golpes, trefilado o laminado. Esto incrementa su dureza y resistencia mecánica, aunque disminuye su plasticidad y ductilidad.

Tratamientos Superficiales

Mediante los tratamientos superficiales se modifica la superficie de los metales sin variar su composición química másica. No es necesario aportar calor.

Tipos de Tratamientos Superficiales

• Cromado: Se deposita cromo sobre la superficie del metal. Con el cromado se disminuye el coeficiente de rozamiento y se incrementa la dureza superficial, pero su objetivo principal es potenciar la resistencia a la corrosión.
• Metalización: Se proyecta un metal fundido, pulverizándolo sobre la superficie de otro. De esta forma, el metal base adquiere superficialmente las características del metal proyectado.