Trastornos del Sueño Infantil: Tipos, Causas e Intervención Psicológica

1. Trastornos Relacionados con el Sueño y su Intervención

La relevancia de los trastornos del sueño viene determinada por tres razones fundamentales: el número de horas que el niño duerme, la relación existente entre los problemas de sueño nocturno y las alteraciones en el comportamiento diurno, y el impacto en el rendimiento escolar junto al estrés generado en el núcleo familiar.

Ciertas alteraciones del sueño son significativamente más frecuentes en la población infantil. Estas manifestaciones poseen una presentación, etiología, significado y tratamiento diferenciados durante la infancia en comparación con la etapa adulta.

Disomnias: Alteraciones en la Cantidad de Sueño

Las disomnias se definen como trastornos que afectan la cantidad, calidad y el horario del sueño. Se caracterizan principalmente porque al niño le cuesta conciliar el sueño en el momento indicado o presenta una somnolencia excesiva fuera de su horario habitual de descanso.

• Insomnio: Representa el problema del sueño más frecuente en la infancia. Es fundamental diferenciar entre aquellos niños que duermen pocas horas pero no presentan dificultades para conciliar el sueño, y aquellos a quienes les cuesta iniciar el proceso pero terminan durmiendo el número de horas adecuado para su edad cronológica.
• Narcolepsia: Se caracteriza por ataques de sueño inesperados e incontrolables, donde el niño puede quedarse dormido en cualquier tipo de situación. En este cuadro, existen episodios de pérdida de tono muscular en diversas partes del cuerpo.

Disomnias: Alteraciones en la Calidad y el Ritmo del Sueño

• Apnea: Esta condición provoca que el niño se despierte frecuentemente, duerma con la boca abierta, ronque o incluso llegue a presentar pausas respiratorias de más de diez segundos. La causa suele ser el aumento del tamaño de las amígdalas y adenoides en las vías respiratorias superiores, provocado generalmente por infecciones.
• Despertares nocturnos: Esta alteración se manifiesta cuando el niño, mayor de cuatro años, se despierta durante la noche y no es capaz de retomar el sueño por sí mismo.
• Alteraciones horarias: El control del ritmo del ciclo sueño-vigilia puede presentar variaciones tanto en el adelanto como en el atraso de fase, o incluso mostrar patrones irregulares:
  • Adelanto de fase: El ritmo del ciclo de sueño está adelantado. Son niños que madrugan mucho, aunque el periodo total de sueño es el adecuado para su edad.
  • Atraso de fase: El ritmo del ciclo está retrasado en relación al reloj biológico. Son niños que se duermen muy tarde pero, no obstante, el sueño total es el normal para su etapa de desarrollo.