Trastornos del Espectro Autista y Síndrome de Asperger: Características y Tratamientos

Trastornos Generalizados del Desarrollo

Los trastornos generalizados del desarrollo engloban principalmente el trastorno del espectro autista y el trastorno de Asperger.

Semejanzas y diferencias entre el autismo y el trastorno de Asperger

Características no compartidas

• Autismo: Se manifiesta antes de los 3 años de edad.
• Asperger: Presenta un desarrollo normal del lenguaje y del nivel cognitivo.

Características compartidas

• Alteraciones en la interacción social, la comunicación y presencia de conductas restrictivas y estereotipadas.
• Estereotipias manuales.
• Alteración en la interacción social y en el lenguaje.
• Alteración en conductas restrictivas y estereotipadas.

Trastorno Autista

• Déficits en conducta social: Dificultades de reciprocidad socioemocional, problemas para las relaciones sociales y ausencia de contacto visual (perciben a las personas como objetos).
• Déficits en conducta verbal: Retraso o ausencia de lenguaje, ecolalia, inversión pronominal y autoestimulación verbal.
• Anormalidades en respuesta al ambiente físico: Infra o sobrerreacción a diversos estímulos (sonido, tacto, sabor) e hiperselectividad estimular.
• Exigencia de invariabilidad del entorno y conducta ritual: Vinculación a objetos, hipersensibilidad al cambio (rabietas, temores), resistencia al cambio y rituales.
• Patrones de conducta restringidos y repetitivos: Intereses muy limitados y preocupación por cosas que interfieren en la vida de la familia.
• Conducta autolesiva: Golpes o morderse (producen daños físicos y son disruptivos).
• Funcionamiento intelectual: CI < 70 en la mayoría de los casos (75-80% de los niños).
• Afecto inadecuado: Inapropiado o desproporcionado, ya sea por exceso o por ausencia.
• Limitaciones en el juego imitativo y el imaginativo: No saben jugar de manera imaginativa; cada objeto tiene la función específica para la que fue hecho (no conciben que puedan tener otra función).
• Habilidades especiales: Habilidades aisladas o de poca utilidad en muy pocos casos. En el caso de niños con Asperger, suelen interesarse por cuestiones de astrología, ordenadores o música. En cambio, en niños con autismo, destacan habilidades poco útiles, como la colección de cromos.

Características del autismo: frecuencia y distribución

• Prevalencia:
  • Trastornos del espectro autista: 1 por cada 100 niños.
  • Autismo: 2-5 por cada 10.000.
  • Asperger: 3,6 por cada 1.000 entre los 7 y 16 años.
  • Rett: 1 por cada 10.000.
• Sexo: Se presenta 4 veces más en el género masculino.
• Concordancia familiar: En gemelos monocigóticos, se da en ambos hermanos en un 82-86% dentro del espectro autista. En hermanos de personas con autismo, hay una probabilidad de un 2-3%.

Tratamiento farmacológico

Son utilizados para tratar excesos conductuales e inestabilidad emocional. Tienen un efecto reducido sobre la conducta y pueden presentar efectos secundarios graves: discinesias (movimientos anormales e involuntarios propios de las enfermedades nerviosas) y problemas motores.

Tratamiento conductual

Para niños mayores de 42 meses, la intervención consiste en:

• Tratamiento intensivo (40 horas por semana) durante al menos 2 años.
• Participación de múltiples profesionales de apoyo.

Trastorno de Asperger

• Dificultades en la comunicación no verbal: Problemas con los gestos faciales.
• Expresión verbal peculiar: Lenguaje expresivo superficialmente perfecto y un poco pedante. No adaptan el nivel de lenguaje al contexto, por lo que parece que están dando una conferencia en vez de mantener una conversación con alguien de su entorno cercano.
• Adaptación social pobre: No aprecian las normas sociales.
• Preocupación absorbente: Interés por ciertos temas con la exclusión de otras actividades. Se interesan por un único tema que absorbe todo su tiempo.
• Dificultades de expresión emocional: Tienen dificultades para expresar sus emociones y devolver las muestras de afecto.
• Torpeza motriz: Dificultades en la coordinación y a la hora de manejar instrumentos.
• Problemas de conducta: Presencia de conductas estereotipadas.

Estrategias generales de intervención

• Emplear procedimientos de aprendizaje sin error.
• Empleo de ayudas visuales en los procesos de enseñanza.
• Enseñarles a emplear agendas.
• Descomponer las tareas en pasos más pequeños.
• Incluir sus intereses particulares en las tareas escolares.
• Asegurar un ambiente estable y predecible.