Transición Literaria: Del Victorianismo al Modernismo en Inglaterra (1880-1914)

La Llegada de la Época Moderna

El reinado de la Reina Victoria terminó oficialmente en 1901, pero el espíritu peculiar conocido como Victorianismo comenzó a desvanecerse unos veinte años antes. Este cambio fue impulsado por figuras rebeldes y críticas como Swinburne, el pesimista Fitzgerald y el escritor satírico Butler, entre otros.

La literatura producida desde 1880 hasta 1914 se caracteriza por dos tendencias principales:

• Un intento desesperado por encontrar sustitutos para una religión que parecía haber muerto.
• Un profundo vacío espiritual y un sentimiento de inutilidad ante la creencia.

El Arte como Sustituto de la Fe: El Esteticismo

Entre los muchos posibles sustitutos de la religión, el arte emergió como el más prominente. Walter Pater fue su profeta. El concepto de «el arte por el arte» fue el tema central de libros como Mario el epicúreo. Se promovía el deber de cultivar el placer y de beber de las fuentes profundas de la belleza, tanto natural como creada. En otras palabras, el movimiento abogó por el hedonismo como una forma de vida.

Los Años Noventa y el Hedonismo

El hedonismo fue la tesis central de algunos de los ingeniosos ensayos de Oscar Wilde, así como de su novela El retrato de Dorian Gray. Sin embargo, Wilde parece estar más preocupado por mostrar los peligros de exigir demasiado a la vida. Este libro sirve de antesala a las obras que escribió posteriormente, bajo la sombra y la vergüenza de su encarcelamiento, las cuales carecen del ingenio anterior y contienen una seriedad sombría: La balada de la cárcel de Reading y De Profundis.

George Bernard Shaw y el Nuevo Drama

Contemporáneo a estos movimientos, George Bernard Shaw representó una fuerza disruptiva en el teatro. Sus características principales incluyen:

• El deseo de impactar, alienar y desestabilizar a la audiencia.
• La influencia de El espíritu de Ibsen.
• Su rol como reformador social y defensor de la educación.
• La creación de obras que definieron el Nuevo Drama.

Literatura Eduardiana y el Despertar Modernista

La Literatura Colonial y el Modernismo Temprano

La literatura eduardiana (1901-1910) supuso un cambio cualitativo en la novela, especialmente con la irrupción de Joseph Conrad.

Joseph Conrad: El Maestro del Conflicto Moral

Conrad, un polaco nacido en Ucrania, se enamoró del mar desde una edad temprana. Esto lo llevó a enrolarse en un barco mercante británico, obtener un certificado de Maestría y dominar el idioma inglés. Conrad produjo su primera novela a la edad de cuarenta años. Sus obras suelen tratar sobre el mar, las islas orientales y el carácter inglés visto en un contexto exótico o enfrentado a grandes dificultades.

El mejor libro de Conrad es quizás Lord Jim, donde se presenta de manera admirable el conflicto moral en el carácter del joven inglés que pierde su honor al saltar por la borda cuando su barco parece estar en peligro. Una buena introducción a Conrad es el relato corto Juventud. Otras novelas destacadas son Tifón, El negro del Narcissus, Nostromo, El agente secreto y El corazón de las tinieblas.

Rudyard Kipling: El Cantor del Imperio

Rudyard Kipling fue el gran cantante del Imperio Británico. Nacido en la India, Kipling conoció el Imperio desde dentro, a diferencia de muchos lectores de periódicos que solo lo veían como una serie de manchas rojas en el mapa mundial. Esta preocupación por el Imperio se expresa de muchas formas.

La reputación de Kipling como poeta siempre ha sido precaria entre los intelectuales; no es considerado un gran poeta, pero resume perfectamente una fase específica de la historia inglesa. Es un poeta que conoce el Este, y algunas de sus líneas evocan el sol, las palmeras y la nostalgia de muchos ingleses repatriados con un poder real.

Como escritor en prosa, Kipling es conocido por su novela Kim y una gran cantidad de excelentes cuentos. También es autor de un clásico sobre la vida escolar, Stalky and Co.