Transformacions Econòmiques i Socials del Segle XVIII

Revolució Industrial

La Revolució Industrial va ser el resultat d'un conjunt de canvis econòmics i tecnològics interrelacionats que van originar una transformació profunda de l'economia i de la societat. Va començar a la Gran Bretanya al segle XVIII. L'augment de la producció agrícola va permetre un creixement sostingut de la població.

Revolució Demogràfica

La Revolució Demogràfica va ser un procés de creixement ininterromput que va començar a mitjans del segle XVIII. Les causes principals van ser l'augment de la producció d'aliments i el progrés de la higiene i la medicina. Una millor alimentació va fer que la població fos més resistent a les malalties. Van desaparèixer les pestes i les epidèmies.

Hi va haver una disminució de la mortalitat i un increment de la natalitat. El resultat va ser un augment de la població del continent.

Revolució Agrícola

L'increment de la població va provocar un augment de la demanda i una alça dels preus agrícoles. Això va estimular la millora dels sistemes de producció. Les principals innovacions van ser:

• Introducció de canvis en l'estructura i la propietat de la terra.
• Aplicació de nous mètodes i tècniques de conreu.

Màquines, Vapor i Fàbriques

La innovació tecnològica va permetre la creació de màquines senzilles i eficaces que van substituir el treball manual. Això va comportar un augment de la productivitat i una disminució dels costos. Es podia vendre més barat, augmentar la demanda i obtenir més beneficis. Primerament, les màquines eren accionades manualment i després per energia hidràulica. La màquina de vapor, inventada per James Watt el 1769, utilitzava el carbó com a combustible i es va convertir en el símbol de la Revolució Industrial.

La mecanització i les noves fonts d'energia van generalitzar el sistema fabril de producció, que consistia en la concentració dels obrers i de les màquines en fàbriques.

Indústria Tèxtil

A la Gran Bretanya, el primer sector que es va mecanitzar va ser la indústria del cotó, primer la filada i després la teixidura. El govern britànic va prohibir la importació d'indianes al país per estimular la producció de teixits de cotó.

Siderúrgia

Anteriorment, es produïa ferro en quantitats petites perquè els forns funcionaven amb carbó vegetal. La utilització del carbó de coc (Darby, 1732) va permetre una major producció de ferro. Més tard, Bessemer va inventar el convertidor (1855) per transformar el ferro en acer.

Revolució dels Transports

A mitjans del segle XVIII, a la Gran Bretanya i a bona part d'Europa, es va produir una millora en les vies de comunicació tradicionals. La incorporació de la màquina de vapor al transport terrestre i marítim va revolucionar el sector.

El ferrocarril es va començar a utilitzar a les mines per transportar el mineral en vagonetes. Stephenson va inventar la locomotora el 1829, que accionava el ferrocarril mitjançant una màquina de vapor. La primera línia de passatgers a Anglaterra unia Manchester i Liverpool. El ferrocarril es va estendre per Europa. Va escurçar la durada dels trajectes, va augmentar la seguretat dels viatges i va abaratir el transport de mercaderies. Els vaixells de vapor van substituir els de vela. Els primers vaixells de vapor van començar a funcionar als Estats Units l'any 1807.

Increment del Comerç

L'economia de mercat va substituir l'autoconsum, ja que la producció es destinava a la venda en mercats amplis. Aquest canvi va ser possible gràcies a l'augment de la producció, el creixement de la població i la millora del poder adquisitiu. La millora dels sistemes de transport va afavorir l'augment del comerç interior i l'ampliació dels mercats locals. El comerç exterior també es va incrementar a mitjan segle XIX.