Transformaciones de España: Sociedad, Economía y el Impacto de la Conquista de América (Siglos XVI-XVII)
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Sociedad, Cultura y Economía en los Siglos XVI y XVII
La Estructura Social Estamental
La sociedad de los siglos XVI y XVII mantuvo su carácter estamental, dividida principalmente en:
- Grupos Privilegiados: La nobleza y el clero.
- Burguesía: Enriquecida, buscaba ascender socialmente. La Corona aprovechó este deseo para vender títulos nobiliarios.
- Campesinado: Constituía la mayoría de la población y vivía en condiciones muy duras.
Evolución Económica: Del Crecimiento a la Crisis
El Siglo XVI: Expansión y la Revolución de los Precios
La economía experimentó una etapa de crecimiento impulsada por dos factores clave: el aumento demográfico y el comercio con América, que enviaba a Europa grandes cantidades de oro y plata.
Sin embargo, la masiva llegada de estos metales preciosos provocó una subida general de precios (la Revolución de los Precios). Además, los beneficios obtenidos no se mantuvieron, ya que fueron utilizados principalmente para financiar las guerras de los Austrias.
El Siglo XVII: Crisis Generalizada
El siglo XVII se caracterizó por una crisis general que afectó a diversos sectores:
- Caída de la agricultura de cereales.
- Dificultades en la producción de lana.
- Disminución de las manufacturas y de los intercambios comerciales.
Esplendor Cultural
El Siglo XVI: Humanismo y Renacimiento
La cultura del siglo XVI estuvo marcada por el Humanismo y el Renacimiento, con figuras destacadas como Santa Teresa de Jesús o El Greco.
El Siglo XVII: El Siglo de Oro y el Barroco
En el siglo XVII se desarrolló el Siglo de Oro, un periodo de enorme esplendor literario y artístico en el estilo Barroco, con figuras cumbres de la literatura española:
- Lope de Vega
- Calderón de la Barca
- Quevedo
Exploración, Conquista y Colonización de América
El Contexto de los Descubrimientos
La búsqueda de nuevas rutas comerciales se intensificó tras la conquista de Constantinopla por los turcos en 1453, lo que cerró la principal vía hacia la India a través del Mediterráneo. Este hecho impulsó a portugueses y castellanos a buscar alternativas oceánicas.
El Proyecto de Cristóbal Colón
En 1486, Cristóbal Colón presentó a los Reyes Católicos su proyecto de alcanzar Asia navegando hacia el oeste. Fue aceptado en 1492 tras la firma de las Capitulaciones de Santa Fe, donde se le otorgaron:
- Los títulos de virrey, almirante y gobernador.
- Una décima parte de las riquezas obtenidas.
Colón partió del puerto de Palos el 3 de agosto de 1492 y llegó a la isla de Guanahaní (bautizada como San Salvador) el 12 de octubre. Posteriormente exploró Cuba y La Española. Realizó cuatro viajes (1492-1504), muriendo convencido de haber alcanzado las costas de Asia.
Fases de la Conquista
La conquista se organizó mediante el sistema de Capitulaciones, por el cual particulares financiaban las expediciones a cambio de tierras y botín, manteniendo siempre la soberanía castellana.
Las principales conquistas continentales fueron:
- Primera Fase (Antillas): Ocupación inicial de las islas.
- Conquista del Imperio Azteca: Liderada por Hernán Cortés (a partir de 1518), abarcando México, Yucatán, Guatemala y Honduras.
- Conquista del Imperio Inca: Liderada por Francisco Pizarro (entre 1531 y 1533), en la región andina.
Tras estos hitos, se procedió a la exploración del resto del continente.
La Colonización y Explotación Económica
La colonización tuvo un objetivo fundamentalmente económico, centrado en la explotación de la mano de obra indígena y la extracción de metales preciosos (oro y plata).
Los principales sistemas de explotación fueron:
- La Encomienda: Sistema inicial de asignación de indígenas a colonos.
- Haciendas y Plantaciones: Sustituyeron a la encomienda a partir de 1542.
- La Mita: Sistema de trabajo forzoso que obligaba a los indígenas a trabajar en las minas.